Сначала команда под руководством Сергея Бабкова должна пробиться на ЧЕ-2005, а в 2008 году стать призером пекинской Олимпиады.
Мужская баскетбольная сборная России под руководством Сергея Елевича не смогла пробиться на Олимпиаду в Афины через отборочное сито чемпионата Европы в Швеции, заняв восьмое место. У национальной команды сменился наставник. Теперь главной баскетбольной командой страны руководит Сергей Бабков, перед которым первоочередной задачей является успешное выступление в отборочном турнире чемпионата Европы-2005.
5 июля команда в достаточно экспериментальном составе собралась на первый подготовительный сбор.
Помимо молодых игроков были приглашены ветераны. В частности, в прошлом один из лучших центровых страны Михаил Михайлов, долгое время не выступавший за сборную.
После сбора в подмосковном Новогорске команда отправилась на турнир с участием четырех сборных (Италия, Грузия, Швеция и Россия) в Италию, где заняла третье место.
После возвращения в Москву руководство Российской федерации баскетбола (РФБ) и национальной команды решили собрать пресс-конференцию, где рассказали о промежуточных итогах подготовки, перспективах сборной и ее задачах.
По словам президента РФБ Сергея Чернова, локальной задачей является попадание на чемпионат Европы-2005. Для этого россиянам, которые выступают в одной отборочной группе с хорватами и шведами, достаточно не стать аутсайдерами. Задача, прямо скажем, не из невыполнимых. Поэтому в дальнейшем речь пошла о глобальных задачах.
Оказывается, через четыре года наша сборная после восьмого места на последнем ЧЕ должна войти в тройку призеров Олимпиады-2008 в Пекине.
Вот это заявление уже несколько удивило. Как быстро нужно прогрессировать, чтобы играть не хуже нынешних законодателей баскетбольной моды - американцев, сербов, аргентинцев, литовцев?
Возник резонный вопрос к лидеру российской команды, также присутствовавшему на пресс-конференции, — Андрею Кириленко: «Вы верите в осуществление этой задачи?»
Форвард «Юты Джаз» не раздумывая ответил: «Конечно. Задача выполнима. У нас есть четыре года, чтобы наиграть состав. Только сейчас, думаю, надо сконцентрироваться на ближайшем чемпионате Европы».
Потенциал у нашей команды, конечно, есть. На подходе очень перспективная молодежь, которая регулярно либо выигрывает молодежные и юниорские чемпионаты континента, либо становится призером. На одну из проблемных позиций в сборной России — разыгрывающего — тоже появился кандидат. Американский легионер московского ЦСКА Джон Роберт Холден, как известно, получил российское гражданство, одним из условием которого было выступление за команду нашей страны. По словам присутствующих, темнокожий баскетболист дал предварительное согласие защищать цвета российского флага. А Чернов добавил, что не исключено появление его в составе сборной России даже в отборочных матчах ЧЕ-2005. Во всяком случае, добавил глава РФБ, в заявку, отправленную в ФИБА, Холден включен.
Большие надежды в сборной связывают с Сергеем Моней и Виктором Хряпой, которые продолжают прогрессировать. Андрей Кириленко тоже не отказывается помогать команде. Вызывают беспокойство центровые, но и здесь не все так безнадежно, как кажется. Бабков связывает большие надежды с Саврасенко, Подкользиным и Лихолитовым. Да и Михайлова он не собирается сбрасывать со счетов. «У Михаила огромный опыт игры за сборную, а тому же Саврасенко и Лихолитову именно этого и не хватает», — подчеркнул наставник сборной.
После сбора в Италии состав нашей сборной уже нельзя назвать экспериментальным. В расположение команды потихоньку стекаются Кириленко, Василий Карасев, Захар Пашутин, Александр Башминов, Федор Лихолитов, Сергей Панов, Александр Петренко, Дмитрий Домани. В рамках подготовки запланировано участие в нескольких турнирах — в Польше, Латвии, Эстонии и Турции. По словам Бабкова, после турецкого турнира «Эфес Пилсен» он назовет окончательный состав сборной.
7 сентября россияне вылетят в Хорватию, где на следующий день проведут свой первый отборочный матч с командой этой страны. Затем, 11 сентября, сборная России сыграет со шведами в московском УСК ЦСКА, а еще через неделю отправятся в Пермь, где пройдет ответная встреча с хорватами. Заключительный матч отборочного этапа сборная России проведет в Швеции 22 сентября.
