Хорошая идея все-таки пришла кому-то в голову, когда он предложил перенести выставочные матчи с участием европейских команд в США. «Свои» зрители в течение сезона не раз и не два имеют возможность увидеть в действии игроков «Манчестер Юнайтед», «Челси», «Ромы»… Заокеанские болельщики своим чемпионатом не избалованы — ну нельзя пока причислить Мейджор Лиг Соккер (сокращенно — МЛС) к ведущим лигам мира. Так что возможностью увидеть суперклубы Старого Света, многие из которых являются своеобразными сборными мира, американская публика, по расчетам организаторов, должна была воспользоваться.

Устроители «Мировых чемпионских серий» не ошиблись. Интерес к представителям чемпионатов Англии, Италии, Шотландии, Португалии, Германии и Турции действительно оказался высоким.

Так, на последнюю игру между «Манчестер Юнайтед» и «Селтик», которая состоялась в среду вечером в Филадельфии, пришло более 55 тысяч человек.

Правда, до этого матча казалось, что устроители турне несколько погорячились с названием. Виновником тому были результаты, демонстрируемые «Селтиком». Можно делать сколько угодно скидок на товарищеский характер матчей, на межсезонье, но девять пропущенных мячей в двух проведенных встречах как-то не вязались со словом «чемпионский».

Между тем именно такой удручающий результат «кельты» показали в первых матчах, которые они провели на американской земле. Сначала было поражение со счетом 2:4 от «Челси», а затем последовал разгром от «Ливерпуля» — 1:5.

Всего у «Селтика» в рамках мировых серий было запланировано четыре матча. Первая половина турне, выходит, завершилась с оценкой «неудовлетворительно». В оставшихся играх шотландцам просто необходимо добиваться положительного для себя результата, чтобы опровергнуть становящееся расхожим мнение, что без Хенрика Ларссона они неконкурентоспособны.

В среду «Селтику» представился вполне подходящий для этого случай. В первых двух играх ему приходилось играть с командами, которые в межсезонье поменяли тренеров. А это значит, что игроки соперника лезли из кожи вон, чтобы доказать своим тренерам обоснованность притязаний на место в стартовом составе.

С МЮ было несколько попроще. Потому что это был не тот «Манчестер», который считается одной из лучших команд в мире. В США манкунианцы по разным причинам оказались без ряда ведущих игроков, а дублеры не смогли стать им достойной заменой. Это наглядно показал матч с «Баварией», который пресса назвала откровенно скучным. Да и тренер сэр Алекс Фергюсон признал, что в игре команды надо что-то менять. После очередной встречи он, надо полагать, только укрепился в своем мнении.

Между тем начало встречи не предвещало «Селтику» ничего хорошего. Уже на третьей минуте присоединившийся к команде тренер Мартин О'Нил увидел, как до конца турне выбывает из строя полузащитник Алан Томпсон — у него травма икроножной мышцы. А на девятой минуте «кельты» открыли счет. Американский защитник МЮ Джонатан Спектор сфолил в своей штрафной на Стиляне Петрове, и Крис Саттон с пенальти пробил американского же вратаря команды Фергюсона Тима Ховарда.

Англичане отыгрались на 36-й минуте. Свой первый гол в составе «красных дьяволов» провел Алан Смит, перешедший в межсезонье из «Лидса». Магнус Хедман дотянулся до мяча, но это его ворота не спасло.

А на 71-й минуте отличился лучший снайпер «Селтика» Крейг Битти. Пока он демонстрирует очень приличную результативность — четыре мяча в трех матчах.

Если он будет и в дальнейшем штамповать голы с такой же частотой, отсутствие Ларссона будет не столь заметным для шотландской команды.

Соавтором гола стал Саттон — именно он отдал ставшую результативной передачу с фланга.

В следующем матче «чемпионских серий» встретятся «Челси» и «Рома». Игра пройдет в Питтсбурге.