После первых матчей второго отборочного раунда только одна из команд с постсоветского пространства фактически потеряла шанс на выход в следующую стадию турнира. Это был чемпион Грузии «ВИТ-Джорджия», который проиграл польской «Висле» со счетом 2:8. Правда, остальные команды (за исключением «Шахтера») не блеснули, поставив возможность успешного исхода двухраундового противостояния под большое сомнение. Опасения оказались не напрасными. Из пяти представителей бывшего СССР в третий раунд смог пробиться только серебряный призер прошлого украинского первенства.
Соперник у «Шахтера» был не самый сильный - ереванский «Пюник». То, что эта команда Мирче Луческе и его игрокам по силам, горняки доказали в первой игре, выиграв в столице Армении со счетом 3:1. Вряд ли «Пюник» надеялся отыграть эти мячи на выезде, но сыграть достойно, безусловно, надеялся.
Минимальное поражение на поле соперника, безусловно, можно назвать достойным результатом - на стадионе «Олимпийский» с более крупным счетом проигрывали и команды сильнее «Пюника».
Правда, при этом игровое преимущество хозяев было подавляющим. Днем в Донецке пошел дождь, и природа не смилостивилась над игроками, арбитрами и зрителями. Качество поля от этого явно не улучшилось, что тяготеющим к комбинационным действиям игрокам «Шахтера» не помогало. Правда, и на тяжелой поле они безоговорочно доминировали в течение всего первого тайма. За этот отрезок «Пюник» провел всего 2 контратаки. Хозяева же атаковали непрестанно, часто используя верховые передачи. Один из таких пасов и привел к голу. После подачи углового в исполнении Срны мяч отскочил к Хюбшману. Чех воспользовался возможностью открыть счет своим забитым мячам не только в Донецке, но и вообще в послужном списке профессионального игрока. Ранее ему забивать не удавалось.
Во втором тайме ситуация не изменилась. «Шахтер» безуспешно атаковал, а вот на 77 минуте армяне едва не сравняли счет. После удара Манучаряна мяч от рук голкипера Шуткова полетел в ворота, но увяз на промокшем газоне. Как видно, дома помогают не только родные стены, но и вода с неба.
Тренер «Сконто» Александр Старков понимал, что ему в матче с «Трабзонспором» такой поддержке не дождаться - игра проходила в Турции. Правда, в составе хозяев на поле не могли выйти Волкан Бекироглу и Эрдин Явуз, в то время как в распоряжении у Старкова были Буйткус и Вишняков. В первой игре латыши открыли счет, но затем упустили преимущество. В ответном матче тренер «Сконто» не собирался допускать таких ошибок. Особую пикантность этой игре придавал тот факт, что победитель пары выходил на киевское «Динамо». То самое, в котором играет недавний лучший бомбардир рижского клуба Марис Верпаковский.
Возможно, именно его не хватило Старкову в этот вечер. Напомним, что именно Верпаковский сделал Латвию победителем стыковых матчей с Турцией, забив два мяча в двух играх. В составе «Сконто» второго такого игрока не нашлось, в то время как забивать команде Старкова было жизненно необходимо. Тем не менее, первый тайм, завершился вничью. На второй «Сконто» уже не хватило. Тем более, что тренер турецкого клуба Зияетдин Доган угадал с составом. Он выпустил в первых минут дуэт, который хорошо проявил себя в первой игре - Мехмета Йылмаза и Ибрагима Яттару. Две недели назад они вышли на замену, и первый сравнял счет. В ответной игре отличились оба игрока. Счет открыл на 57 минуте Яттара, а восемь минут спустя отличился Йылмаз. Игра фактически была сделана. Официально это подтвердил Фатих, который за шесть минут до финального свитка забил третий мяч. 3:0, и продолжение «турецкой баллады» предстоит пропеть уже Верпаковскому.
Неплохие шансы на выход в третий раунд имел молдавский «Шериф». Обладающий сильным составом, этот клуб сумел на выезде дать настоящий бой опытному участию еврокубковых баталий «Русенборгу», проиграв - 1:2. В первой игре норвежцы сумели склонить чашу весов в свою пользу на последних минутах.
В ответной игре они предпочли отдать инициативу хозяевам, при этом очень цепко играя в обороне. «Шериф» вроде бы больше владел мячом, но первый опасный момент смог создать только на 15 минуте. Но вратарь норвежцев Йонсен мяч из-под перекладины вытащил. После этого игра на время успокоилась. Пауза оказалась на руку гостям. Предупреждением для «Шерифа» оказался удар на 34 минуте, когда Хуцан не без труда справился с ударом соперника. Видимо, увлеченные атаками игроки молдавского клуба этот «звонок» не услышали. Расплата наступила быстро. На 36 минуте Берг ударом с разворота пробил Хуцана, а еще через три минуты Братбакк дальним ударом со штрафного удвоил результат. «Шерифу» для выхода в следующий раунд надо было забивать четыре мяча, но он не смог отыграть и одного. А заканчивали матч хозяева вдесятером - вторую желтую карточку получил Гуменюк.
Не смог воспользоваться и выездной нулевой ничьей и «Каунас». Если в гостях литовский клуб сохранил свои ворота в неприкосновенности, то дома этого сделать не смог. Шведский чемпионат нельзя назвать очень сильным, но скандинавские команды известны своим духом. И когда на 24 минуте Юханссон открыл счет, в возможность положительного для «Каунаса» исхода верилось с трудом. Преодолевать надежную оборону шведов крайне непросто. Литовцам за 180 минут (суммарное время двух встреч) это так и не удалось сделать, а вот пропустить во второй раз они смогли - гол на счету Барсома.
Завершался вечер матчем «Висла» - «ВИТ-Джорджия». После победы поляков на выезде 8:2 домашний матч становился для них формальностью. Для грузин же он был возможностью сохранить лицо.
Сделать это удалось лишь отчасти - больше трех мячей на этот раз они не пропустили.
Правда, и забить не смогли ни разу. Мячи, авторами которых стали Кужба, Омеону и Горавский, продемонстрировали разницу в классе.
В других восьми парах точно предсказать исход борьбы за путевку в третий отборочный раунд не представлялось возможным - ни один из соперников две недели назад не смог одержать победу с разницей более чем в два мяча.
Три встречи тогда завершились вничью. ХИК на своем поле сыграл со счетом 0:0 с «Маккаби». А «Спарта» и «Црвена Звезда» смогли спасти свои матчи, проигрывая по ходу встреч АПОЭЛю и «Янг Бойз» соответственно, со счетом 0:2.
После завершения ответных игр киприотам и швейцарцам остается только кусать локти. АПОЭЛЬ, правда, вновь изрядно потрепал пражанам нервы. После того, как Сатсиас в первом тайме поразил собственные ворота, Чараламбидис в дебюте второй сорокапятиминутки счет сравнял. К слову, он же забил и один из двух мячей в первой игре. Такой результат «Спарту» вполне устраивал, но хозяева решили не искушать судьбу и тут же ответили голом Пачанды. Он, кстати, также отличался в первой игре.
«Црвена Звезда» же легко разобралась с «Янг бойз». Тренер швейцарцев Ханс-Петер Заугг заметил, что в первой игре его команда «сделала глупые ошибки и упустила отличный шанс. Если мы сократим число этих ошибок до нуля, то хороший шанс у нас останется».
Не прошло и часа игры, как об этих шансах можно было говорить только в условном наклонении - «молодые ребята» проигрывали — 0:2. По занавес матча забил великан Жигич, оформив своеобразный хет-трик - три мяча в двух играх с «Янг бойз».
А вот домашняя нулевая ничья не позволила ХИКу добиться успеха в противостоянии с «Маккаби». На своем поле израильский клуб выиграл со счетом 1:0.
Зато решили не скромничать «Брюгге» и «Нова Горица». Бельгийцы и словенцы в гостях чувствовали себя как дома. И назабивали изрядно.
«Брюгге» отгрузил четыре мяча пловдивскому «Локомотиву» (как и в первой игре, дублем отметился Балабан), а «Нова Горица» и вовсе победила «Копенгаген» со счетом 5:0. По два мяча на счету Родича и Штурма.
Бухарестское «Динамо», как и в первой встрече, с минимальным счетом обыграло «Жилину» - 1:0.
Самыми непредсказуемыми оказались игры «Ференцварош» - «Тирана» и «Шелбурн» - «Хайдук». Представители Венгрии и Хорватии в первых матчах выиграли с одинаковым счетом 3:2. Венгров это нисколько не смутило, и во второй игре они и вовсе проиграли - 0:1. Правда, при этом прошли дальше - за счет большего количества мячей, забитых на выезде.
Хорватов домашняя беспечность подвела гораздо более серьезно. Перед игрой Алан Мур, который забил в концовке первого матча второй гол своей команды, сделав счет 3:2, заметил: «Хайдук» чувствовал себя комфортно, когда счет был 3:1,и второй мяч нас вдохновил. Он дал нам шанс». Ирландцы этим шансом воспользовались. Правда, перед этим им пришлось понервничать. На протяжении 77 минут в третьем раунде одной ногой был «Хайдук». Все изменилось на 78 - Роджерс открыл счет. В такой ситуации в следующую стадию проходил уже «Шелбурн». Закрепил же преимущество хозяев Мур.
