Суперинтриги стартующее первенство не обещает, так как круг претендентов на первое место очерчен предельно четко. Среди кандидатов «первой очереди» «знакомые все лица» - столичные «Арсенал» и «Челси», а также «Манчестер Юнайтед». Это команды, от которых все ждут борьбы за титул.

«Арсеналу» предстоит подтверждать свое звание, что будет крайне непросто сделать. Сами канониры по сравнению с прошлым сезоном не стали слабее, во всяком случае, к такому выводу можно прийти на основании матча за Суперкубок Англии, в котором канониры на классе переиграли МЮ - 3:1. Тренер Арсен Венгер остался очень доволен увиденным, хотя и сказал, что резервы для роста еще есть. До пятницы главной проблемой был возможный уход в «Реал» Патрика Вьейра. Но теперь, когда стало ясно, что француз остается, проблема решена.

Тем не менее, ближайший год практически наверняка станет «годом «Челси». В первый сезон после покупки «аристократов» Романом Абрамовичем команде звезд не удалось стать командой-звездой. Многомиллионные вложения окупились лишь частично - «Челси» был на первых ролях, но титулов при этом не завоевал.

На второй год «эры Абрамовича» произошли значительные перемены - как в тренерском штабе, так и в составе. Именно они делают «синих» главными фаворитами стартующего турнира.

Бывший тренер Клаудио Раньери мог зацепиться за Лигу чемпионов с набором не самых сильных игроков, но выиграть ее, имея в распоряжении очень сильный состав, ему не удалось. Теперь эту задачу будет решать Жозе Моуринью, пожалуй, самый удачливый тренер Европы за последнее время.

Не обошлось у «Челси» и без очередной порции покупок. Правда, на этот раз они уже не оставили впечатления, что богатая дамочка из глубинки приехала в столицу и, мотаясь по центральным улицам, скупает в бутиках все, что попадается ей на глаза. Абрамович расстался с рядом опытных игроков (Хуаном Себастьяном Вероном, Джимми-Флойдом Хассельбайнком, Эрнаном Креспо), но зато приобрел молодых футболистов, которые уже успели получить широкую известность и способны прибавить еще.

Это лучший бомбардир последних первенств Нидерландов Матея Кежман, ивуариец Дидье Дрогба и лучший центральный защитник чемпионата Европы 2004 года Рикарду Карвалью. Конкуренция появится и во вратарской линии - ее Карло Кудичини составит Петр Чех. В общем, располагая не только сильным составом, но и длинной скамейкой, «Челси» вполне может стать четвертой командой в истории премьер-лиги, которая выигрывала первенство. До настоящего времени это удавалось МЮ, «Арсеналу» и «Блэкберну».

Проверится реальность притязаний Абрамовича уже в первом туре. Завершится он суперматчем «Челси» - МЮ. Для российских болельщиков эта игра будет особенной - в официальном матче в составе «Челси» может дебютировать Алексей Смертин, который вернулся из аренды из «Портсмута».

«Манчестер» находится не в самой лучшей форме. Виной тому травмы (Руд ван Нистелроэй, Сульшер), участие игроков в международных турнирах на уровне сборных (Криштиану Роналду, Хайнце) и дисквалификации (Рио Ферндинанд). В этой ситуации особая надежда возлагается на ветерана Роя Кина и на прошлогоднюю «свежую кровь» - Эрика Джемба-Джемба и Клеберсона. В свой первый сезон в премьер-лиге они не блеснули - пришло время отрабатывать авансы. Очень хорош во время предсезонки был Алан Смит, вопрос только, сможет ли он полностью заменить ван Нистелроэя?

Во вторую очередь претендентов можно включить «Ливерпуль» и «Ньюкасл». Шансы на то, что им удастся всерьез вмешаться в борьбу за первое место микроскопические, но одна из команд вполне может выстрелить. Скорее стоит этого ожидать от мерсисайдцев, у которых на тренерский мостик вместо Жерара Улье взошел Рафа Бенитес.

Вопрос только, удастся ли это сделать. С одной стороны, команда усилилась, приобретя Джибриля Сиссе из «Осера» и защитника Хосеми. С другой, может потерять своего главного голеадора Майкла Оуэна. Впрочем, в истории с «Ливерпулем» очень важную роль будет играть личность самого Бенитеса. Он умеет ставить игру, и решающее значение приобретает готовность игроков следовать тренерским указаниям и четко выполнять его установки на игру. В Испании этого хватило для того, чтобы стать чемпионом, в Европе - выиграть Кубок УЕФА.

В Англии, правда, перед наставником будет стоять более сложная и менее приятная задача. В прошлом году «Ливерпуль» стал четвертым, но отстал от третьего места на 15 очков. В первый год своего пребывания на посту наставника команды Бенитесу придется приложить максимум усилий, чтобы ликвидировать этот отрыв.

Для тренера «Ньюкасла» Брайана Робсона этот сезон, наоборот, станет последним в качестве наставника «сорок». И ему крайне важно занять четвертое место, позволяющее играть в квалификационном раунде Лиги чемпионов. Гари Спида заменил Ники Батт, а в пару Алану Ширеру взяли Патрика Клейверта. Но если не прекратится череда травм у защитника Джоната Вудгейта, у «Ньюкасла» мало шансов выполнить задачу.

Главной «темной лошадкой» сезона станет «Миддлсбро». Команда по-прежнему ставит на опытных игроков и пригласила Марка Видуку, Хассельбайнка, Рэя Парлора и Микаэля Рейзигера.

Остальные команды проявят свои истинные возможности по ходу сезона. Скорее всего, в первой десятке финишируют оба бирмингемских клуба - «Астон Вилла» и «Бирмингем». Еще шесть клубов примерно равны по силам и вознести их вверх или опустить на самое дно из могут только непредвиденные обстоятельства. Это «Фулхэм», «Тотенхэм», «Болтон», «Чарльтон» и «Манчестер Сити».

Очень непросто удержаться в элите будет «Саутгемптону», «Эвертону» и «Портсмуту». У «святых» проблемы с тренером. Вместо ушедшего Гордона Стрэчана пришел другой шотландец, Пол Старрок. Поговаривают, что для того, чтобы проявить себя, у него есть всего шесть туров. Если Старрок этого не сделает, может начаться чехарда с тренерами, которая редко когда приносит успех.

«Портсмут» в минувшем сезоне смог удержаться в премьер-лиге. Однако команда потеряла одного из лучших своих игроков Алексе Смертина, а до усиления дело пока не дошло.

Из старожилов элитной лиги хуже всего дела обстоят у «Эвертона». Здесь речь идет о финансовых проблемах, возможной продаже Уэйна Руни и уходе тренера Дэвида Мойеса. Последний сезон клуб завершил на четвертом месте с конца. Если одно из вышеуказанных событий произойдет, он может оказаться в зоне вылета.

Хуже всех дела обстоят у новичков -«Уэст Бромвича», «Норвича» и «Кристэл Пэлэс», которых уже причисляют к аутсайдерам. Если судить по именам, то так оно и есть. «Норвичу» предстоит надеяться на датчанина Томаса Хельвега и шведа Матиаса Юнссона, «Уэст Бромвичу» - на перешедшего из «Арсенала» Нванкво Кану, а «Пэлэс» - на удачливость тренера Йана Доуи. Другие шансы сохранить прописку этой троице вряд ли представятся.