Новым героем Кубка мира стал вратарь финской сборной Микка Кипрусофф, который сыграл уже второй «сухой» матч. Прекрасно провели матч против Германии авторы голов — Киммо Тимонен, Тему Селянне и Йере Лехтинен.
Тем временем в четверг в Северной Америке завершилась очередная стадия переговоров между руководителями НХЛ и Ассоциации хоккеистов-профессионалов по поводу предстоящего сезона в североамериканской лиге. По словам директора ассоциации Теда Саскина, обе стороны по-прежнему не могут прийти к единому мнению относительно зарплат хоккеистов. Так что вероятность локаута начиная с 15 сентября еще более увеличилась. Новые переговоры состоятся в Торонто на следующей неделе.
Что же касается Кубка мира — после первых трех матчей в Европейском дивизионе стало окончательно ясно, что последнее место должна занять команда Германии. Чехия, провалившая пять стартовых периодов Кубка мира, которые были ею проиграны финнам и шведам с общим счетом 0:8, собралась и выдала отличную двадцатиминутку в Стокгольме, дав тем самым понять, что в заключительном матче группового турнира с Германией собирается соперника разорвать, тем более что игра пройдет в Праге. Так что для сборной Финляндии перед встречей с германской сборной предстояло решить
простую задачу — выиграть, дабы иметь преимущество перед Швецией накануне их очной встречи. Тогда финнам дома достаточно будет сыграть со Швецией вничью, чтобы в четвертьфинале сыграть с Германией. И эта задача была финнами без особых проблем решена.
Все эти предматчевые расклады, впрочем, были бы хороши, если бы не один факт: с Германией Финляндия играла в Кельне, где не так давно сборная России вообще не смогла выиграть.
Убедительная победа над Чехией дала большой повод для оптимизма. А Раймо Сумманен не стал менять победный состав.
Немцы первый матч проиграли Швеции, причем проиграли по всем статьям. Две свои шайбы команда Германии забросила в меньшинстве, а иначе ее ждал бы полный разгром. Тем более что в одном из случаев грубейшую ошибку после дальнего броска Даниэля Кройтцера допустил шведский голкипер Сало. Но немцы не были бы немцами, если бы не попытались дать бой финнам. В Германии умеют портить кровь фаворитам, достаточно вспомнить победу на Кубке мира 1996 года над чехами со счетом 7:1. А ведь тогда последнее место в группе, которое чехи и заняли, не давало, в отличие от нынешнего турнира, путевку в четвертьфинал. Но те чехи — далеко не нынешние финны.
Преимущество сборной Финляндии стало ощущаться с первых же минут, хотя в игру поначалу чаще вступал Кипрусофф: хозяева не гнушались бросать по воротам от синей линии. Вскоре финны оказались впервые в большинстве, но их тут же подвел Селянне, зачем-то нарушивший правила за воротами соперника. Но следующее удаление у хозяев (вновь грубо сыграл Левандовски) стало роковым. Тему Селянне вывел на бросок с точки вбрасывания Киммо Тимонена, который спокойно поразил верхний угол ворот Олафа Кёльцига. В оставшееся время периода немцы могли отличиться минимум трижды, хотя их атаки были сумбурными и получались разве что после индивидуальных проходов. Но на последней минуте у ворот Кипрусоффа стало по-настоящему жарко, и финны чудом не пропустили гол.
Второй тайм начался с сольного прохода Йохена Хехта, который чуть было не поразил ворота Кипрусоффа. Через пару минут Кройтцер обыграл на скорости Берга, но шайбу догнать не смог, упустив выход «один в ноль». В начале второго тайма финны играли вальяжно, явно сбросив скорости по сравнению с первой частью матча. А по такой игре сборная Германии могла показывать свои лучшие качества: агрессивную игру, ловя соперников на ошибках. На 28-й минуте реальнейший шанс сравнять счет упустил Хехт, который не смог замкнуть дальнюю штангу: блестяще сыграл Кипрусофф. И тут же Томас Мартинец чуть было не переиграл финского голкипера в ближнем бою.
Но класс сборной Финляндии сказался на 31-й минуте. Спорные удаления Марселя Гока и Кройтцера закончились пулеметной очередью в исполнении Селянне. Первые два броска лидера финнов Кёльциг отразил, но, когда Тему вновь вывели на ударную позиции, тот уже не промахнулся.
Тут же канадские арбитры вернули хозяевам должок. Сначала после массовой потасовки финны остались в меньшинстве, и тут же гостей оставили втроем. Но Микка Кипрусофф решил не прерывать свою «сухую» серию. Два дня назад ему не смогли забить чехи, и финский голкипер снова творил чудеса, отразив несколько бросков в упор яростно атаковавших немцев. А когда финны оказались в полном составе, выскочивший со скамейки штрафников Элоранта выкатился на одинокого Кёльцига, но переиграть голкипера не смог.
Продолжил Кёльциг выручать свою команду и в стартовые минуты третьего периода, когда игроки звена Йокинена несколько раз бросало по его воротам с убойных позиций.
На 45-й минуте Нико Капанен в результате классической трехходовки выскочил на Кёльцига, но шайба сошла у него с крюка. Третий период проходил шустро, но без особой мысли. Финны полностью контролировали ход матча, лишь в середине периода позволив сопернику завладеть инициативой, да и то за счет двух подряд удалений Ярко Рууту. Но вскоре Йере Лехтинен прокатился по зоне хозяев и вдруг точно бросил с неудобной руки. И все в этом матче стало ясно.
