Речь идет о командах «Джордан» и «Минарди». Кроме того, на продажу выставлена поставляющая им двигатели компания Cosworth, а также команда «Ягуар», которая пока не нашла своего покупателя. Таким образом, на самом деле среди участников чемпионата «Формулы» 2005 года могут оказаться всего семь конюшен. При этом потерю части участников чемпионата предлагается компенсировать за счет ведущих команд. «Феррари», «Макларен» и «Уильямс» должны будут выставлять на гонки по три болида вместо двух.
И такой вариант развития событий кажется очень реалистичным, особенно в той части, которая касается «Джордана» и «Минарди».
Обе команды относятся к числу «маленьких» — они не располагают большими финансовыми возможностями и не борются за победу в чемпионате пилотов и Кубке конструкторов. До поры Экклстоун и руководство Международной федерации автоспорта в лице Макса Мосли оказывали этим «малышам» поддержку. Так, в начале 2003 года Берни решил поиграть в Робин Гуда — собрать деньги с богатых команд и отдать их бедным. Мосли же высказал идею отменить вступительный взнос за участие в чемпионате.
Мотивация этих поступков вполне объяснима. Незадолго до этого прекратили свое существование сразу две команды — «Прост» и «Эрроуз», и высокопоставленные лица «Формулы» не захотели, чтобы этот процесс приобрел лавинообразный характер. Дело дошло даже до того, что Экклстоун вошел в состав акционеров «Минарди» и вложил в нее около трех миллионов долларов, чтобы команда могла продолжить участие. Таким образом, должна была повыситься инвестиционная привлекательность итальянской конюшни.
Очевидно, что с тех пор ситуация изменилась, и теперь Экклстоун придерживается иной точки зрения. «Я думаю, что им («Минарди» и Джордану») будет сложно выжить. Обе команды в настоящее время не выглядят здоровыми», — заявил он.
В «Формуле» за последние пару сезонов произошли серьезные изменения, которые вряд ли улучшат финансовое состояние команд. Безоговорочное доминирование Михаэля Шумахера среди пилотов и «Феррари» среди команд убило спортивную составляющую гонок. Зритель между тем очень хорошо чувствует разницу между настоящей борьбой и тем шоу, что он видит на протяжении сезона-2004. Кроме того, вопросы безопасности и сокращения стоимости «большого цирка» заставляют говорить о сокращении скорости. А это, несомненно, снизит зрелищность гонок и уровень зрительского интереса к ним.
В такой ситуации командам, испытывающим проблемы с поиском спонсора, выжить будет трудно вдвойне. Вероятно, Экклстоун, предчувствуя будущие сложности, решил избавиться от «балласта».
Руководство «Минарди» и «Джордана» с этой ролью не согласилось. Глава итальянской команды Пол Стоддарт заявил, что его конюшня точно выступит в сезоне-2005, в то время как Эдди Джордан был более сдержан в своих прогнозах.
Стоддарт вообще довольно резко отреагировал на слова владельца «Формулы», заметив, что Экклстоун «не имел права говорить такое»:
«Последние заявления о (продаже) Cosworth сделало этот вопрос очень сложным, но я могу заверить, что в 2005 году болиды «Минарди» будут на стартовом поле в Мельбурне (первой гонке сезона), даже если нам придется ездить со своим собственным двигателем».
Такой опыт у итальянцев есть: в 2001 году они действительно использовали двигатель собственного производства.
У «Джордана» ситуация, видимо, похуже. На вопрос о сезоне-2005 Эдди Джордан не смог дать однозначного ответа: «Я буду бороться до последней капли крови за то, чтобы оказаться на Гран-при Австралии. Но как я могу что-то гарантировать? Я не готов обсуждать этот вопрос сейчас, но могу сказать точно, что не сдамся без серьезной борьбы».
В 2001 году «Джордан», одна из самых проблемных команд, потеряла несколько ключевых фигур, включая технического директора Майка Гаскойна. Ярно Трулли, который тогда выступал за ирландскую команду, заявил, что причиной всех бед является низкая квалификация управленческих кадров. Тем не менее «Джордану» удалось остаться на плаву.
Возможно, удастся и на этот раз, если в качестве спонсора команды вернется компания Deutsche Post. В 2002 году «почтальоны» отказались спонсировать «Джордан» и собралось вообще отказаться от спонсорской программы в «Формуле-1». Однако в настоящее время Deutshe Post занимается обеспечением контракта Тимо Глока — третьего пилота «Джордана».
Тратится на это $10 млн, и ходят слухи, что немецкая компания готова увеличить сумму, если с Глоком будет подписан контракт призового пилота.
Вероятность того, что это случится, очень велика. В четверг появилось сообщение о том, что «Джордан» расторг контракт с Джорджо Пантано, который дебютировал в качестве призового пилота в этом сезоне. Вместо него на Гран-при Китая выступит Глок. Деньги, похоже, Эдди Джордан нашел. Теперь осталось выяснить, нет ли у Экклстоуна каких-либо иных возражений против присутствия в «большом цирке» «малышей».
