Похоже, что наибольшие сложности Шарапова на турнире AIG Japan Open испытала в своем стартовом матче. Тогда Мария проиграла второй сет австралийке Саманте Стосур и уступала в счете в третьей партии, но все-таки довела игру до победы. В 1/8 финала Мария уже не испытала проблем с псевдофранцуженкой Юлией Федосовой, а в полуфинале у нее возникло еще меньше затруднений в поединке с тайкой Тамарин Танасугарн.

Любопытно, что ровно год назад Шарапова вместе с Танасугарн выиграла токийский турнир в парном разряде. На этот раз Маша решила сосредоточиться исключительно на выступлениях в одиночном разряде, хотя в прошлом году игра на два фронта не помешала ей выиграть и одиночный турнир.

Год назад Шарапова была посеяна в Токио под пятым номером, и та победа (а в финале Маша выиграла у венгерки Аники Капрош) доставила ей первый в жизни трофей серии WTA.

Более того, благодаря той победе Шарапова стала самой юной теннисисткой в истории тура, выигравшей профессиональный турнир.

На момент победы над Капрош Марии было лишь 16 лет, 5 месяцев и 16 дней.
Прожитый год изменил для Марии многое, и в Токио-2004 Шарапова приехала уже в ранге главного фаворита турнира. Ее прошлогодняя партнерша Танасугарн Маше давно уже не ровня. Шарапова сейчас занимает десятое место в мировом рейтинге, Танасугарн — лишь 76-я. Мария в Токио была посеяна первой, Танасугарн же посева совсем не досталось.

Отсюда и итог матча — 6:2, 6:3 в пользу Шараповой. В матче за главный приз AIG Japan Open, а это помимо самого трофея и $27 тыс. призовых, Марии предстоит сыграть с американкой Машоной Вашингтон. Представительница довольно известной семьи Вашингтонов (ее старший брат Маливай был довольно заметной фигурой в мировом теннисе первой половины девяностых) занимает сейчас 61-е место в мировом рейтинге и в число посеянных в Японии, так же как и Танасугарн, не попала.

Но в Токио Машона одержала четыре победы подряд и вышла в финал. Среди поверженных поклонницей мыльных опер телеканала CBS (так написано в биографии мисс Вашингтон) оказалась и наша Евгения Линецкая. Ее Вашингтон обыграла в четвертьфинале, а в полуфинале американка была сильнее чешки Клары Кукаловой. Вашингтон победила в трех сетах — 3:6, 7:5, 6:2.

В предыдущих встречах с Вашингтон преимущество пока на стороне Шараповой, которая два раза выигрывала у своей темнокожей оппонентки.

Вашингтон же праздновала победу над Марией однажды, но та виктория относилась к последнему очному поединку двух соперниц. Произошло это в нынешнем году на турнире в Нью-Хейвене.