Организаторы St. Petersburg Open не ограничивают свою деятельность только проведением турнира АТР. Благодаря им продвинутая питерская публика смогла увидеть состязания по достаточно экзотическому для России мототриалу, а сильнейшие фехтовальщики мира ежегодно разыгрывают на берегах Невы награды этапа Гран-при «Петербургская рапира». Хорошо знают команду, организующую питерский турнир, и в теннисном мире.
Директорат St. Petersburg Open получил эксклюзивные права на распространение билетов на финал Masters Cup на ближайшие три года. Все это время турнир, венчающий сезон у теннисистов, будет проходить в Шанхае. Там специально для этого строится уникальный теннисный стадион с центральным кортом и трибунами на 15 тысяч зрителей, а также ареной на 6 тысяч болельщиков и 60-ю тренировочными площадками. Китайские товарищи, на поверку оказавшиеся британскими господами (им по контракту доверили проведение соревнований), разъяснили, что предпочли организаторов питерского турнира представителям Кубка Кремля по одной причине: команда St. Petersburg Open проявила активность.
Насколько прибыльным делом окажется организация теннисно-туристических туров в Шанхай, покажет время. На трибунах же СКК «Петербургский» пока собирается немного зрителей.
Понедельник прошел под лозунгом «Все ушли на футбол», во вторник питерская публика отходила от неудачи «Зенита».
К среде, когда первый матч в индивидуальном разряде сыграет Марат Сафин, болельщики должны восстановить форму.
Сильнейший российский теннисист для разминки вышел на корт в паре с грузином Ираклием Лабадзе. Вообще-то Сафин достаточно скептически относится к парным состязаниям, считая их всего лишь хорошей тренировкой перед индивидуальными выступлениями. Однако в Питере Марат стартовал успешно, выиграв со своим напарником у американского дуэта Мэрди Фиш--Грейдон Оливер.
Впрочем, Фиш пару рассматривает всего лишь как разминку. Разве что случаи, когда он играет с Энди Роддиком, составляют исключение. Посеянный под третьим номером Фиш лелеет надежды выиграть питерский турнир. Нынешний сезон для него складывается успешно. Он стал серебряным призером Олимпиады в Афинах и в составе сборной США пробился в финал Кубка Дэвиса. За национальную команду Мэрди играет со своим другом детства Роддиком. Одно время Фиш даже жил в семье Энди и играл вместе с ним не только в теннис, но и в баскетбол. Поражение в паре нисколько не расстроило Марди. Ведь свой стартовый матч в одиночном разряде он уверенно выиграл у чеха Яна Эрнича — 6:2, 6:4.
Другим сеяным игрокам не удалось стартовать в Питере столь уверенно. Победитель Кубка Кремля Николай Давыденко с большим трудом одолел получившего wild card Игоря Куницына — 6:4, 6:7, 6:4. Троих фаворитов после первых двух дней соревнований St. Petersburg Open потерял: испанец Давид Феррер уступил чеху Радеку Штепанеку — 3:6, 2:6, россиянин Игорь Андреев — люксембуржцу Жилю Мюллеру — 6:4, 1:6, 5:7, а словак Доминик Хрбаты — хорвату Иво Карловичу — 6:7, 7:5, 4:6.
Словацкий теннисист — старожил питерского турнира. Начиная с 1998 года, он всегда приезжал на St. Petersburg Open, а четыре года назад по-настоящему обидел питерскую публику. Взял да и обыграл в полуфинале Евгения Кафельникова, лишив возможности лицезреть суперфинал: Кафельников--Сафин. Вообще, для Доминика главным «клиентом» на состязаниях АТР-тура был именно Кафельников. На каких бы позициях в рейтинге не стоял словацкий теннисист, он всегда был «неудобным» соперником для россиянина. Естественно, на «какого-то» Карловича настрой был не тот. В результате питерский турнир лишился своей второй ракетки.
Непросто для фаворита складывался и заключительный матч вторника на центральном корте СКК.
Конечно, по классу герой финала Кубка Дэвиса-2002 Михаил Южный выше израильтянина Энди Рама, пробившегося в основную сетку питерского турнира через квалификацию. Однако сработал «синдром первого круга». Даже опытным профессионалам вроде Южного нужно время, чтобы приспособиться к новому корту и даже новому городу.
Сыгравший три матча в квалификации Рам через все это уже прошел. Эмоционально в первом круге «квалифай» всегда на подъеме, а физические силы еще есть. Вот и выиграл израильтянин первый сет — 6:2 — и был очень близок к тому, чтобы сотворить сенсацию. Пусть и на чужой подаче, но у Рама был матчбол во втором сете. Однако при поддержке трибун Южный довел дело до тай-брейка, который выиграл. Исход третьего сета вновь решил тай-брейк, принесший победу россиянину.
