На стадии четвертьфинала St.-Petersburg Open лишился своей первой ракетки. Если сработает традиция, согласно которой в Северной столице побеждают только сеяные игроки, то победителем станет один из Михаилов — Южный или Ллодра.

Именно французский теннисист выбил из турнира Марата Сафина. Внешне очень легко, потратив на два сета меньше часа. Двукратного победителя St.-Petersburg Open во времена его триумфальных побед в СКК болельщики прозвали «линкором» Маратом. Был такой славный корабль, бивший из своих орудий врагов революции. Подачи Сафина, когда он, конечно, в оптимальной форме, напоминают именно такой артиллерийский огонь.

Однако к четвертьфиналу Марат просто устал и напоминал, скорее, подлодку. В первом сете он еще изредка выпускал «торпеды», но во втором погрузился на дно.

Обвинения в отсутствии воли к победе Сафин отверг напрочь: «Для меня сейчас рейтинговые очки нужны как воздух, — сказал он на пресс-конференции. — Хочется ведь закончить сезон в пятерке, а еще лучше — в четверке сильнейших теннисистов мира. Только после шести недель беспрерывного турнирного марафона и подавать уже нет сил, и бегать по корту».

После этого Марат заверил, что постарается выиграть титул в парном разряде. Благо потренировался вместе с губернатором Санкт-Петербурга. Однако в полуфинале дуэту Сафин — Лабадзе противостояли признанные мастера парной игры австриец Джулиан Ноул и серб Ненад Жимонжич. Прошлогодние победители St.-Petersburg Open в поединке с «советским» дуэтом легко оформили выход в полуфинал. В финале же их или чехословацкий дуэт Доминик Грбаты — Ярослав Левинский ждут французы Арно Клеман и Микаэль Ллодра, считающиеся классными парными игроками.

Впрочем, Ллодра, когда ему напомнили о прошлогодней победе в парном разряде на Australian Open, решительно прервал поток комплиментов в свой адрес: «Я считаю себя сильным индивидуальным игроком, что доказывал на протяжении всего нынешнего сезона. Пара — это всего лишь хороший тренинг, за который на турнирах Большого шлема еще и неплохо платят».

Кроме того, Ллодра, которого величают то Мишелем, то Микаэлем из-за баскских корней, попросил, чтобы его называли Майклом. Дабы не путаться, его на русский лад в Мишу переименовали. Очень обрадовался гость из Франции, когда узнал, что полуфиналы и финал будет транслировать один из парижских каналов. «Это же просто здорово! — воскликнул, так и быть, Майкл. — Мои родители смогут посмотреть, как я играю».

Своеобразный реванш за товарища по сборной России взял Михаил Южный, встречавшийся с Жюльеном Беннето.

Малоизвестный теннисист, занимающий сейчас 87-е место в чемпионской гонке, еще не столь капризен и не требует, чтобы его называли Джулианом или Юликом. Да и на корте ничего противопоставить Южному не сумел. Игра шла в одну калитку и уложилась в 48 минут. Тренер москвича Борис Собкин накануне пообещал, что все слабые стороны француза будут разложены по полочкам. Судя по всему, теоретическая подготовка проходила очень серьезно. Французу удалось взять всего один сет.

Еще одного француза, Сириля Сонье, выбил из турнирной сетки словак Кароль Бек. Он не столь известен, как его соотечественник Грбаты, посеянный в Питере под вторым номером, зато находится сейчас в хорошей форме. В полуфинале парню из Зволена предстоит продолжить теннисные уроки французского в поединке с Ллодра.

Соперник Южного определился в завершающем поединке дня между хорватом Иво Карловичем и британцем Грегом Руседски. Посмотреть этот матч пришли футболисты «Зенита», хотя логичнее было увидеть на трибунах тренеров баскетбольных клубов. Глядишь, и переманили бы к себе Карловича, рост которого 208 см. Однако хорват еще в детстве мечтал стать Иванишевичем, а не Петровичем. Теннисные «пушки» двух мощных атлетов (Руседски тоже не обижен статью) стреляли, как «линкор» Марат в лучшие годы. Завершилось дело победой Руседски — 6:4, 7:6.