В полуфинале Южный победил британца Грегори Руседски - 3:6, 6:3, 6:4.

Отвечая на вопрос, почему на этой неделе он предпочел питерский турнир Базелю и Стокгольму, Бек откровенно признался: «Я стоял в рейтинге 55-м, и мог бы отправиться в шведскую столицу, где уже играл в прошлом году. Но две недели назад выступал на Кубке Кремля, и у меня в паспорте осталась российская виза. Вот и решил воспользоваться возможностью побывать в новом для себя месте».

О том, что цвета питерского «Зенита» защищают его соотечественники Камил Чонтофальски и Мартин Шкртел, словацкий теннисист наслышан, но ни с голкипером национальной сборной своей страны, ни с защитником молодежной не знаком.

Зато хорошо знает экс-голкипера СКА Яна Лашака. Ведь Бек родом из Зволена, где начинал карьеру вратарь хоккейной сборной Словакии. Сам Кароль сначала тоже занимался хоккеем. В шесть лет в ледовый дворец его отвел Кароль Бек-старший, в прошлом профессиональный хоккеист.

Однако, когда парню исполнилось двенадцать, пришлось выбирать между ракеткой и клюшкой. Отец посоветовал заняться индивидуальным видом спорта и с 15 лет стал пробивать для Кароля-младшего контракты с производителями теннисной экипировки. С функциями менеджера глава спортивного семейства справляется прекрасно: сейчас за счет спонсоров Беки строят новый дом в 9 километрах от родного Зволена.

То ли еще будет, когда придут настоящие успехи. Ведь питерский финал - первый в профессиональной карьере Кароля на турнирах ATP Tour. Хотя он давно уже не жалеет о том, что на лед выходит сейчас только в традиционных благотворительных матчах, которые по традиции проводят зимой между собой чешские и словацкие теннисисты. К поединку с Майклом Ллодра словак готовился тщательно. Он уже встречался с французом на турнире серии Masters в Монреале, и неплохо изучил соперника.

Ставку оба соперника сделали на подачу. Французу она удавалась во втором сете, словаку - в третьем. А в первом, когда, хорошо подавали оба борьба растянулась на 49 минут и удачливее оказался Бек. Может быть, ему помогла счастливая бейсболка с инициалами «К.В», подаренная в Майами. Ее Кароль на питерских кортах не снимал все дни.

Прогнозируя итог второго полуфинала, Кароль уверенно заявил: «Победит Южный». Словак хорошо знает Михаила еще по юниорским турнирам. Однако поначалу такой исход противостояния россиянина с Грегом Руседски казался фантастическим.

«Быстрый» гол, если выражаться футбольной терминологией был забит в ворота большого болельщика ЦСКА. Британец мощно начал встречу и уверенно взял первый сет.

Во втором Южный, неистово поддерживаемый питерской публикой (не зря Михаил говорил, что в России ему очень нравится играть против иностранцев), приспособился к манере игры Грега. В начале третьего москвич взял подачу соперника и имел тройной матчбол при счете 5:4. Со второй попытки Михаил оформил путевку в финал.

Поломать традицию питерского турнира, который неизменно выигрывали «сеянные» теннисисты, Руседски не удалось. Британец после матча не выглядел расстроенным. «Уверен, что зрителям понравился этот теннис, - сказал Грег. - Поначалу мне вообще все удавалось, но затем Южный стал играть просто фантастически. Как и в Москве в финале Кубка Кремля, где пришлось играть против Николая Давыденко, публика оказалась не на моей стороне. Но все равно я доволен двумя неделями, проведенными в России».

Любопытно, что на многие вопросы имеющий украинские корни теннисист отвечал, не дожидаясь перевода, а под занавес и вовсе удивил. На неплохом украинском и почти без акцента Грег сказал: «Я зараз розумiю не трошки, а все». Наверное, и чаяния питерской публики увидеть в финале Южного британец понял.

Поддержали победный почин Южного и российские теннисистки. В субботу Елена Бовина и Динара Сафина вышли в финалы турниров соответсвенно в австрийском Линце (призовой фонд - $585 тысяч) и в Люксембурге (призовой фонд - $225 тысяч). Посеянная под пятым номером Бовина в полуфинале нанесла поражение 9-ой ракетке турнира соотечественнице Надежде Петровой - 6:3, 4:6, 7:6. В 1/4 финала Петрова одержала победу над американкой Меган Шонесси - 3:6, 6:3, 6:2, а Бовина «прошла» соотечественницу Алину Жидкову, которая при счете 6:7 (3:7), 6:2, 3:0 отказалась продолжать борьбу из-за травмы.

Соперница Бовиной по финалу определилась в матче между первой ракеткой турнира француженкой Амели Моресмо и 19-летней Еленой Янкович из Сербии и Черногории, где была сильнее француженка - 4:6, 6:3, 6:1. Ранее Моресмо обыграла японку Аи Сугияму - 6:2, 6:4, а Янкович оказалась сильнее россиянки Веры Звонаревой - 6:4, 6:4.

Динара Сафина в свою очередь со счетом 4:6, 6:1, 6:2 победила испанку Анабель Медина-Гарригес. В финале 18-летняя москвичка встретится с австралийкой Алисией Молик (2).