В исходе этой встречи букмекеры не сомневались. Поставив рубль на победу Марата, можно было выиграть лишь 50 копеек. В то же время ставки на аргентинца принесли бы 500 процентов дохода. Но тотализаторами владеют неглупые люди. Они знали, что аргентинский спортсмен долгое время отсутствовал из-за травмы плеча и сейчас не считается фаворитом даже во встречах с менее классными спортсменами.
Аргентинец и сам понимал это, несмотря на то что единственный поединок этих спортсменов до встречи в Хьюстоне завершился как раз победой Кории.
Еще за несколько дней до начала турнира Кория признался, что считает Марата Сафина главным претендентом на победу в «чемпионате мира».
«Сафин, без сомнения, на данный момент лучший теннисист, — сказал Гильермо. — Посмотрите на его результаты за последний месяц, и вы поймете, что он главный претендент на победу в Хьюстоне. Скорее всего, Марат будет немного уставшим, ведь у него за спиной тяжелая концовка сезона. Но Сафин — состоявшийся теннисист, и если он будет демонстрировать свою лучшую игру, то сможет выиграть у кого угодно». В то же время соперник Сафина осознавал, что матч против россиянина станет для него одним из ключевых моментов на всем турнире.
Игра получилась легкой для Марата, который к концу сезона набрал хорошую форму. Ему понадобился всего час, чтобы зафиксировать свой первый успех. Был в этой скоротечной игре и один забавный момент. Во время матча Марат вдруг попросил заменить мячи. На его взгляд, инвентарь не соответствовал регламенту. Сафину показалось, что они были слишком мягкими, и арбитры пошли ему навстречу. Тактическая хитрость, как видим, принесла пользу.
«Это хорошо, что я начал турнир с победы. Выигрыш в стартовой встрече важен, прежде всего, в психологическом плане. У соперника явно не клеилась подача, и он не смог создать мне проблем. С другой стороны, остается только поаплодировать Кории, который после долгого лечения сумел набрать неплохую форму. Правда, чувствуется, что он еще бережет плечо, а без сильной подачи сейчас невозможно выиграть», — поделился впечатлениями Марат Сафин. Кроме того, российский теннисист пообещал сделать все, чтобы стать первым номером рейтинга в будущем сезоне.
Его не стали более донимать вопросами о ходе поединка, да и без этого все было ясно. Зато у Марата поинтересовались, что он думает о покере — новом увлечении лучшего теннисиста в истории страны Евгения Кафельникова.
Сафин пожелал удачи Евгению Кафельникову, который ранее заявил о том, что завершил свою профессиональную теннисную карьеру для того, чтобы стать профессиональным игроком в покер.
«Желаю ему в этом удачи, потому что подобные вещи могут стоить большого количества денег, — сказал Сафин. — Я слышал, что он выиграл турнир и получил приз в размере 330 тысяч евро. По-моему, это неплохо. Новичкам всегда везет. Надеюсь, что ему будет везти и дальше. Кафельников всегда любил играть в казино, он всегда был игроком. На корте он тоже был шикарным игроком, потому и достиг многого. У него это в крови».
В другом матче «сафинской» Синей группы посеянный вторым американец Энди Роддик в двух партиях обыграл британца Тима Хенмэна. В Красной же группе во вторник австралиец Ллейтон Хьюитт в трех сетах обыграл испанца Карлоса Мойю.
