Марат Сафин с победы стартовал на итоговом турнире ATP Masters Cup в Хьюстоне с призовым фондом $4,45 млн. Он легко обыграл аргентинца Гильермо Корию — 6:1, 6:4. После этой победы специалисты да и сами участники турнира стали в один голос твердить, что Сафин и швейцарец Роже Федерер — главные фавориты соревнования. Почему-то американец Энди Роддик не воспринимался ими всерьез, несмотря на то что играл дома.
В четверг Роддик, который имеет подачу ничуть не хуже, чем Сафин, доказал, что его рано списывать со счетов. Сафин во втором матче в «синей» группе проиграл ему со счетом 6:7 (7:9), 6:7 (4:7), заметно ухудшив свои шансы на выход из группы. А Роддик практически обеспечил себе путевку в полуфинал.
Впрочем, в этом матче могло все сложиться по-другому. Судьба победителя решалась на двух тай-брейках, но в обоих случаях удача отворачивалась от россиянина. Вернее, Марат сам отворачивался от нее: имея в каждой партии возможность решить исход сета всего одной подачей, он неизменно упускал этот шанс.
При счете 3:2 первой партии Роддик сумел взять подачу россиянина, но Сафин, казалось, спас сет, переведя выяснение сильнейшего на тай-брейк.
Однако американец быстро вышел вперед и через некоторое время повел в счете 5:3. Сафину удалось сравнять счет, довести его до 7:7. В этот момент он имел отличную возможность заработать сетбол, однако в простейшей ситуации ошибся и пробил в аут. Соперник не простил ему этой погрешности и в следующем же розыгрыше завершил партию в свою пользу — 9:7.
Второй сет также завершился тай-брейком. А ведь все могло решиться ранее — при счете 6:5 на подаче Сафина. Марат имел тройной сетбол, однако не смог реализовать преимущество. На втором тай-брейке в этом поединке вновь удачливее оказался хозяин корта — 7:4.
После матча Сафин стал пенять на удачу, которая, по его словам, отвернулась от него: «Мне сегодня немного не повезло. Я всегда говорил, что тай-брейк — это лотерея. У меня были шансы. Но, повторюсь, сегодня был не мой день».
Сафину теперь предстоит встреча с британцем Тимом Хенмэном. Для того чтобы продолжить борьбу за главный трофей, россиянину в пятницу (в 4 утра субботы по московскому времени) необходимо побеждать. «У меня есть еще шансы в игре против Хенмэна, — подчеркнул Сафин. — Я буду серьезно настраиваться на игру».
В четверг в Хьюстоне состоялись еще два матча. В «красной» группе Роже Федерер переиграл испанца Карлоса Мойю — 6:3, 3:6, 6:3, а в «синей» группе Тим Хенмэн легко победил Гильермо Корию — 6:2, 6:2.
