Несмотря на то что в турнире Tennis Masters Cup принимают участие восемь сильнейших теннисистов планеты, Сафин считался едва ли не главным претендентом на победу. Это подтвердил и его первый соперник Гильермо Кория, который, проиграв, заметил, что, вероятно, встречался с лучшим теннисистом в мире.
Однако затем дела пошли не так гладко. Во втором матче Марат проиграл Энди Роддику, а в третьем хотя и обыграл Тима Хенмэна, но все же оставил вопросы относительно своей психологической готовности. Играл Сафин очень хорошо, но порой ошибался в абсолютно безобидных ситуациях, когда, казалось, что он уже взял очко.
Это настораживало: то, что простил в итоге Хенмэн, наверняка не простит лидер чемпионской гонки Роже Федерер.
23-летний швейцарец провел великолепный сезон, выиграв 10 турниров. В том числе три турнира Большого шлема и три серии «Мастерс».
Первый сет Федерер взял довольно легко — со счетом 6:3. Но во втором инициативу захватил Сафин и, казалось, переломил ход поединка. Преимущество по геймам 4:1 выглядело достаточно комфортным, но в итоге оказалось недостаточным. Швейцарец смог довести дело до тай-брейка, который оказался историческим.
Он длился 26 с половиной минут и завершился со счетом 20:18 в пользу Федерера. Это самый крупный счет, который был зафиксирован с тех пор, как в 1970 году был введен тай-брейк. С тех пор он встречается лишь в третий раз. В 1973 году Премийт Лалл выиграл таким образом сет у Бьорна Борга в первом раунде Уимблдона. А в 1993 году повторили результат Горан Иванишевич и Даниэль Нестор. Было это также в первом раунде турнира Большого шлема. Правда, на этот раз — открытого чемпионата США.
На тай-брейке Федерер отыграл шесть сет-пойнтов и упустил семь матчболов. Поэтому использованный восьмой доставил ему немало удовольствия. «Я рад тому, что выиграл этот тай-брейк, — заметил Федерер, — он очень особенный. Это был действительно смешно… Уровень игры был очень высоким. Мы не отдавали друг другу очки. Матч был просто великолепный».
В свою очередь, Сафин заметил, что причина поражения кроется не в его ошибках, а в игре его оппонента.
«Возможно, я делал, что-нибудь не так, — сказал Сафин. — Но на другой стороне был сам Роджер Федерер, и я должен был придумывать что-нибудь оригинальное.
Я не делал серьезных ошибок во время тай-брейка, но, к сожалению, все-таки немного нервничал.
Мне следовало подождать, пока появится хорошая возможность (выиграть)».
В финале Федерер сыграет с австралийцем Ллейтоном Хьюиттом, который в другом полуфинале взял верх над Энди Роддиком — 6:3, 6:2. За это он получает двадцать баллов в зачет чемпионской гонки. Но выполнить другую задачу — обойти в этой гонке побежденного им Роддика — ему будет очень нелегко.
Для этого обязательно надо обыграть Федерера, а это Хьюитту не удается уже давно. Несмотря на то что австралиец ведет в очном противостоянии с представителем альпийской республики со счетом 7:6, последние пять матчей завершились победами Федерера. Кроме того, Роже за последний год не проиграл ни одного матча 10 сильнейшим соперникам, одержав при этом 22 победы.
