В последние несколько лет матчи между «Реалом» и «Барселоной» по-прежнему носили название «Эль класико». Однако, будучи вполне «классическими» в том, что касалось накала борьбы, они не были таковыми по сути. Каталонский клуб переживал непростые времена и не являлся претендентом на чемпионский титул, в то время как столичная команда стабильно боролась за первое место.
Теперь ситуация изменилась.
Над стратегией «Реала», скупающего мегазвезд по всей планете, многие по-прежнему смеются, и не без оснований.
Но она позволяет «галактикос» оставаться едва ли не единственным конкурентом «Барсы» в борьбе за победу в примере. «Гранатово-синие» же остаются единоличным лидером чемпионата. В прошлом сезоне после отставки Луи ван Галя с ними произошло чудесное превращение - из скромной золушки команда превратилась в настоящую королеву. Но тогда время было упущено, а вот в нынешнем чемпионате «Барса» играет мощно, красиво и главное результативно.
Впрочем, в последнем туре она потерпела первое поражение, в гостях уступив со счетом 1:2 «Бетису». Показалось, что каталонский поезд притормаживает, в то время как столичный экспресс набирает ход. В отличие от соперника по «Эль Класико» «Реал» одержал крупную победу со счетом 6:1 над «Альбасете». Это позволило королевскому клубу сократить отставание от первого места до четырех очков.
Это объясняет, почему победа было так нужна обоим соперникам. Полузащитник «Барселоны» Хави заявил перед игрой: «В прошлом году мы формировали команду и у нас не было определенного состава. Сейчас, напротив, у нас очень твердая основа и мы очень сильны… На улицах нас останавливают люди и говорят, как много для нашей публики означает эта игра. «Барса» должна взять три очка»
Его поддержал его партнер по центральной линии Деку. «Все игроки знают, как важен этот матч, и, хотя я еще ни разу не играл (в «Эль класико»), мне не надо об этом рассказывать. Я надеюсь, что мы выиграем. Мы не боимся «Реал», но нам очень важно не позволить им повести в счете».
А вот некогда блиставший в форме «Барселоны» бразилец Роналдо был уверен в победе своей нынешней команды. «Мы выиграем со счетом 2:1, - уверенно предсказал он перед матчем. Один гол забью я, один - Рауль, но это не важно. Самое главное для нас - победить».
Форвард, забивший в сезоне 1996-97 за «Барселону» 34 мяча в 37 матчах, угадал количество забитых мячей. Но, то как они в итоге распределились, его явно не порадовало.
Визит «галактикос» в столицу Каталонии начался с конфуза - их автобус закидали камнями. При этом никто из футболистов не пострадал, но предзнаменование было дурным и сработало оно на все 100 процентов.
В дебюте игры хозяева стадиона «Ноу Камп», на котором собралось около 98 тысяч зрителей, имели полное преимущество. Особенно активен был Самюэль Это'О, который мог попасть в Мадрид, но в итоге оказался в «Барсе». В течение пяти минут он нанес три удара по воротам Касильяса , два из которых прошли мимо цели, а с третьим голкипер справился. «Реал» огрызнулся ударом Зидана, но француз в створ не попал.
А потом забил Это'O. Получив пас от Роналдиньо, он обыграл в штрафной соперника и отправил мяч в сетку. После этого возможности увеличить счет имели Деку и Роналдиньо. «Реал» опять попытался ответить, но на этот раз не забил Мичел Сальгадо. И «королевский клуб» снова поплатился. Деку отдал пас в штрафную, где мяч получил Джованни ван Бронкхорст. Голландец заставил Касиляьса капитулировать во второй раз, а случилось это на последних минутах первого тайма.
В начале второй половины тренер «Реала» Мариан Гарсия Ремон заменил неплохо проведшего первый тайм Дэвида Бекхэма на Майкла Оуэна. Сначала показалось, что этот ход оправдан - «новый» англичанин сразу же едва не забил. Но затем форвард ушел в тень и инициативой прочно завладели хозяева.
На 75 минуте Это'О попал в штрафной в коробочку между двумя соперниками и арбитр определил фол у Вальтера Самуэля. Роналдиньо реализовал пенальти, сняв все вопросы об исходе матча.
Ремон убрал еще двух своих звезд - Зидана и Рауля, - но положение нисколько не изменилось. «Барселона» победила, и ее отрыв от второго места составляет семь очков. Правда, при этом она потеряла Хенрика Ларссона, получившего травму ноги в середине второго тайма.
Руководство «Реала» тем временем отказывается признать, что Ремон так и не смог найти пути выхода из кризиса и верит в то, что ситуацию можно исправить. Так, президент Флорентино Перес заявил, что впереди еще больше половины сезона. Мариано Гарсиа Ремон заметил, что результат матча определила «детская ошибка» Роберто Карлоса, когда Это'О забивал первый гол. «До этой ошибки игра была равной, - сказал тренер. - Этот гол был очень некстати. Он сломал нам всю игру, а хозяева заиграли гораздо сильнее. Мы так и не смогли перехватить инициативу».
Однако, Ремон заявил, что в чемпионате Испании для его команды еще не все потеряно. «Мы можем выиграть у «Барселоны» в Мадриде и со счетом 4:0», - сказал он.
Рейкард, в свою очередь, заметил, что «Барса» превзошла своего оппонента в первую очередь в том, что касается обращения с мячом. Вокруг мяча обычно было больше игроков «Барселоны», чем футболистов «Реала». Мы контролировали ход игры».
