В швейцарском Ньоне состоялась жеребьевка квалификационных раундов чемпионата Европы-2005/06 среди сборных, в которые входят игроки не старше 17 и 19 лет. По ее результатам обе наши команды попали в четвертые группы. Впрочем, обо всем по порядку.

Всего в число соискателей европейских трофеев входят по 52 команды в каждой возрастной категории. Сборные Люксембурга и Польша получили автоматический пропуск в финальную стадию. Великое герцогство будет принимать чемпионат для сборных, составленных из игроков моложе 17 лет, а поляки — моложе 19 лет. Еще по три команды из каждой возрастной группы попадают во второй отборочный раунд на основании коэффициентов УЕФА. В «младшей» группе это чемпионы континента французы, занявшие на последнем турнире второе место испанцы и ставшие четвертыми англичане. В старшей такой привилегии удостоились испанцы (в июле этого года они в финале, который проходил в Ньоне, обыграли турецкую команду со счетом 1:0), англичане и чехи.

Таким образом, разбить на 12 групп предстояло 48 сборных. Жеребьевка также осуществлялась на основании рейтингов. Участники в зависимости от места в табели о рангах попадали в одну из двух корзин. В первой оказывались команды, занимающие в рейтинге позиции с 4-й по 27-ю, во второй — с 28-й по 51-ю. Во второй отборочный раунд выходят 12 победителей групп, 12 команд, занявших вторые места и лучшая из всех сборных, финишировавших на первом отборочном этапе третьими.

Обе российские команды попали в корзину с сильнейшими сборными, что значительно повышало шансы на успешную квалификацию.

Жеребьевка начиналась в 18.30 по московскому времени, однако сам процесс распределения команд по группам стартовал несколько позже — в 18.38. Начали по принципу «молодым везде у нас дорога» — со сборных из игроков возрастом до 17 лет. Первой узнала свою группу Северная Ирландия, но и российским болельщикам пришлось переживать недолго. Когда в четвертую группу жребий определил Израиль, почему-то показалось, что и нашим предстоит оказаться в этом квартете. Так и случилось. Теперь, по логике вещей, только оставалось ждать двух соперников из стран бывшего СССР. Ими оказались сборные Азербайджана и Армении. Таким образом, нашей команде удалось избежать встречи с таким сильными соперниками, как Италия, Нидерланды, Турция и Португалия.

Но все же на Португалию нам в последнее время особенно везет, с этим не поспоришь. Не досталась младшим — получайте старшие. Жребий определил вторую российскую сборную также в четвертую группу, но на этот раз из первой корзины туда попали именно соотечественники Эйсебио, Фигу и Криштиану Роналду. Аналогии с взрослым ЧМ-2006 продолжились после того, как в нашу группу отправился Люксембург. Немного избавиться от этого ощущения помог Азербайджан — ему повезло на Россию не меньше, чем на португальцев, и он снова оказался с ней в одной группе.

Таким образом, на первом этапе обе российские команды попали в группы, выйти из которых им вполне по силам.

Тем более что в розыгрыше чемпионатов-2004/05 обе юниорские команды вышли во второй квалификационный раунд, который чиновники УЕФА называют «элитным». Сборная из игроков, родившихся не позже 1988 года, под руководством Николая Смирнова заняла второе место, обыграв Казахстан (4:2) и Кипр (1:0) и сыграв вничью с Украиной (0:0). Она уже получила своих соперников по второму раунду — ими стали болгары, финны и белорусы.

Команда Юрия Смирнова (игроки, родившиеся в 1986 году и позже) и вовсе финишировала после первого отборочного этапа во главе своей группы, забив в первых двух встречах по пять мячей Кипру и Андорре и уступив в третьем матче ирландцам — 1:2.