Как и прогнозировалось еще на стадии подготовки, поединок в Питере не вызвал большого интереса у публики. Желающих выложить от 600 до 1200 рублей за удовольствие посмотреть катание по льду с клюшками в исполнении известных хоккеистов, было немного. Даже с учетом экстренного снижения цен на билеты на галерку до 300 рублей удалось заполнить не самый вместительный в Питере дворец спорта «Юбилейный» только на половину.
Организация матча тоже была «на уровне». Минут за десять до начала «Матча звезд» (по-другому его не называли) состав гостей держался в строжайшей тайне. Ну, не сообщали его энхаэловцы журналистам, как те ни просили. Буквально перед самым выходом на лед смилостивились и написали 18 фамилий от руки. Доступ к компьютеру предоставлялся только прибывшим в группе сопровождения звезд иностранным репортерам, российские после десятиминутного препирательства с трудом убедили администрацию дворца спорта, что телефон - не роскошь, а средство передачи оперативной информации.
После матча желающие получить автографы не могли прорваться сквозь плотные кордоны секьюрити.
При этом канадцы, вроде бы, и не против были расписаться на программках, майках и бюсгальтерах, но охранники все равно предпочитали держать любителей автографов на расстоянии. В промежутке между всевозможными организационными накладками состоялось действо, громко названное «Кубком вызова». Хоккейные функционеры Санкт-Петербурга очень хотели напомнить о знаковом событии 25-летней давности, когда сборная СССР в яростной трехматчевой дуэли обыграла сильнейших профессионалов из НХЛ.
Однако то, что происходило на льду «Юбилейного», даже на плохую пародию не тянуло. Силовые приемы не применялись принципиально. Сборная российской cуперлиги, в которой кроме россиян играли белорусы Андрей Мезин и Руслан Салей, вообще за три периода ни разу не сподобилась нарушить правила. Гости, правда, заработали 8 минут штрафа, что объясняется просто их слабой готовностью к игре. Собрались ребята за неделю, слегка потренировались и приехали показать «большой хоккей». Возможно, для Норвегии и Польши, где еще предстоит сыграть сборной мировых звезд, это и «прокатит». Однако Россия - это все же мировая сверхдержава в хоккее.
А звезд НХЛ сейчас в одном «Ак Барсе» больше, чем в двух командах, встречавшихся на льду «Юбилейного».
Темп игры был невысоким. В составе гостей полевых игроков удалось наскрести всего на три пятерки плюс один человек. Хозяева также не могли проявить себя в полном блеске. Скучавшая публика в третьем периоде начала скандировать: «Юдин! Юдин!» Безработный тафгай отечественного хоккея неосмотрительно пообещал в предматчевом интервью устроить ледовую битву со своим коллегой из НХЛ Таем Доми. Однако в планы албанца из Торонто это явно не входило. Тренеры сборной России довели в раздевалке до своих подопечных, что ни в коем случае нельзя даже пальцем тронуть гостей, даже тафгая Доми.
В результате весельчак Тай потешил публику после завершения третьего периода. Он стал танцевать на льду под зажигательную музыку в исполнении Верки Сердючки. Произошло это в тот момент, когда с помощью англоязычных игроков сборной России с гостями прямо на льду утрясали нюансы регламента. В ходе всего матча диктор информировал болельщиков, что в случае победы мировых звезд будет назначен пятиминутный овертайм, а затем серия буллитов. Однако то ли решили не утомлять дополнительной тягомотиной болельщиков, то ли просто «мужики не знали».
Переговорив с хоккеистами и тренерами, наши делегировали капитана Валерия Зелепукина довести до арбитров решение спонтанного общего собрания: начинать прямо с буллитов. Гости из четырех реализовали два, наши - из пяти один. На том и разошлись. К глубокому удовлетворению торопившихся на банкет функционеров. Если бы подобное действо происходило в Торонто или Чикаго, наверняка инициативная группа болельщиков выступила бы с иском, требуя возврата половины стоимости билетов.
У нас все убытки возместят спонсоры. Ведь партнером организаторов выступила даже официально открестившаяся от спорта компания «Балтика». Характер своей деятельности она, правда, по ходу матча благоразумно хранила в тайне.
