Пока сборная звезд НХЛ играет в Европе, заокеанская лига пытается решить вопрос собственного выживания. Впрочем, действия руководителей этой организации пока способны привести к обратным последствиям. Хотя официальный ответ комиссара Гэри Бэттмена должен быть озвучен в ночь на среду по Москве, североамериканские СМИ заранее сообщили — ответ этот будет отрицательным.

Напомним, что 9 декабря президент профсоюза игроков (НХЛПА) Боб Гуденау сделал предложения, которые, как считали многие, должны перевернуть ход переговоров и поспособствовать подписанию нового коллективного соглашения (старое истекло 15 сентября 2004 года). Гуденау предложил следующий вариант:

— единовременное уменьшение всех зарплат игроков по действующим контрактам на 24% (ранее звучала цифра в 10%);

— трехступенчатый «налог на роскошь» (если платежная ведомость клуба превышает $45 млн, то с каждого лишнего доллара клуб платит в казну НХЛ $0,2; если платежная ведомость превышает $50 млн, то отчисления составят $0,5 с каждого лишнего доллара; если платежная ведомость превысит $60 млн, то отчисления составят уже $0,6 с каждого лишнего доллара);

— более выгодные для владельцев условия подписания контрактов с новичками и разрешения спорных ситуаций в арбитраже.

Представители профсоюза оценили сделанное ими самими предложение как шикарное и были уверены, что от такого варианта владельцы команд не откажутся. Более того, многие аналитики поспешили выступить с предположением, что вторник станет последним днем локаута.

Причины такого оптимизма лежат на поверхности — долгое время стороны вообще не вели переговоров, и даже сам факт возвращения к проблеме считался успехом.

Однако вторая сторона оценила предложения по-иному. Как сообщило канадское агентство TSN, вице-президент НХЛ Билл Дейли сообщил владельцам всех тридцати клубов, что лига склонна ответить на предложения НХЛПА отказом. TSN приводит выдержки из меморандума, который Дейли зачитал боссам на встрече, состоявшейся в воскресенье. В нем, в частности, говорится: «Мы считаем, что предложение, сделанное профсоюзом 9 декабря, позволит в краткосрочной перспективе улучшить финансовое состояние. Но в то же время оно не позволит произвести фундаментальных системных изменений, которые необходимы для того, чтобы обеспечить экономическое развитие лиги».

Если раньше НХЛПА обвиняла во всем руководство лиги в лице Бэттмена и Дейли, то теперь она явно столкнулась с консолидированной позицией всех владельцев. Так, Евгений Мельник, который владеет клубом «Оттава Сенаторз», заявил Бэттмену, что предложенное снижение заработной платы игроков на 24% не является достаточным для того, чтобы завершить локаут. «Это не выход, — заявил он. — Это единовременная сделка, которая не сработает». Мельник знает, о чем говорит: именно он спас «сенаторов» от банкротства. «Бэттмен получил четкие инструкции. Мы будем вести диалог только с наших позиций, — добавил Мельник. — Владельцы клубов сейчас едины, как никогда».

Если НХЛ в очередной раз ответит отказом, на сезоне практически наверняка можно будет ставить крест. Ассоциация игроков слишком долго шла к тому, чтобы сделать свое предыдущее предложение. Услышав отрицательный ответ, она может надолго свернуть любые переговоры.

С другой стороны, НХЛ могла счесть, что раз игроки делают такие уступки, то их положение слабо, и добиться от них можно гораздо больших «скидок».

Этот ход тоже может сработать, если лига хорошо знает настроения, которые царят среди хоккеистов. Но в случае просчета...

Пока же игроки остаются заложниками переговорщиков и вынуждены приспосабливаться к новым условиям. Кто-то играет в низших лигах, кто-то вернулся в Европу, а некоторые, назвав себя звездами НХЛ, гастролируют с показательными матчами. Последних особенно жалко. Играют они в эрзац-хоккей, который вряд ли будет притягателен для зрителей в течение долгого времени. А Мельник утверждает, что владельцы готовы ждать больше года. За это время матчи с участием звезд превратятся в балаган.