Процедура жеребьевки Кубка УЕФА проводилась, в общем-то, по тем же принципам, что и состоявшаяся полутора часами ранее жеребьевка Лиги чемпионов. Также не могли играть между собой клубы, представляющие одну футбольную ассоциацию или встречавшиеся между собой на групповом этапе.
Однако существовал и ряд отличий, связанный с новым форматом проведения турнира. Во-первых, плей-офф в Кубке УЕФА начнется с 1/16 финала, что подразумевает участие 32 команд. Во-вторых, помимо 24 клубов, которые боролись за право поиграть в матчах на вылет, в сетку надо было как-то вписать восемь клубов, которые заняли третьи места в своих группах в рамках Лиги чемпионов.
Решение нашлось простое. Восемь пар составят шестнадцать команд, которые играли в Кубке УЕФА. Клубы, занявшие на групповом этапе первые места, сыграют с теми, кто стал третьим. А неудачники Лиги чемпионов должны были встретиться с теми, кто в Кубке финишировал на втором месте.
Нумерация корзин, правда, прошла по своим, не поддающимся обычной логике законам. Третьи по итогам группового турнира попали в первую корзину, первые — во вторую, а вторые — в четвертую. Клубы из Лиги чемпионов отправили в третью.
Состав второй восьмерки российских болельщиков интересовал больше, потому что именно в ней должен был определиться соперник ЦСКА, а также украинских «Динамо» и «Шахтера».
В число потенциальных конкурентов попали три испанские команды («Сарагоса», «Вилльярреаль» и «Севилья»), две французские («Сошо» и «Осер»), по одной немецкой («Шальке»), румынской («Стяуа») и португальской («Бенфика»).
Назвать кого-то из них более предпочтительным соперником трудно. Испанцы и французы представляют одни из сильнейших чемпионатов планеты. Против немцев с их железной дисциплиной просто трудно играть. Румын наверняка будут подстегивать воспоминания о дружбе социалистических времен. Ну а чего ждать от «Бенфики» с ее непредсказуемым тренером Джованни Трапаттони — вообще неясно.
После короткого вступительного слова стартовала процедура жеребьевки. Начали с победителей групповых этапов. И первой парой оказались австрийский ГАК и английский «Миддлсбро». Австрийцы результатом остались явно довольны. Очень интересной оказалась пара «Парма» — «Штутгарт». А вот «Днепру» пришлось ждать своего соперника долго, зато результат оказался очень приемлемым — днепропетровская команда попала на сербский «Партизан».
После этого перешли к «нашим» корзинам. «Стяуа» сразу досталась «Валенсии», «Аяксу» выпал «Осер». Пятым был вытащен шар с бумажкой ЦСКА внутри. В пару к армейцам досталась «Бенфика». Во второй раз за один евросезон красно-синие попали на португальскую команду. Португальцы нашим клубам знакомы неплохо, играли против советских команд несколько раз — и всякий раз южане брали верх.
Кроме того, в этой команде играло сразу несколько наших соотечественников. Сначала туда отправились Сергей Юран и Василий Кульков, затем Александр Мостовой. Последним «российским португальцем» был вратарь сборной и «Локомотива» Сергей Овчинников.
Киеву и Донецку пришлось подождать. «Шахтер» дождался первым — ему в пару определили «Шальке», не иначе как по алфавитному принципу. А после того, как вместе оказались «Олимпиакос» и «Сошо», «Динамо» уже получило оппонента по остаточному принципу. В роли «остатка» выступил «Вильярреаль».
Еще одной особенностью жеребьевки Кубка УЕФА было то, что в один день определялась сетка сразу двух туров. Сразу после 1/16 финала прошло распределение участников одной восьмой. И оно показало, что от судьбы не уйдешь. Если в первом раунде ЦСКА был избавлен от возможной встречи с украинцами, то во втором это рандеву вполне реально.
В случае победы над «Бенфикой» армейцы встретятся с победителем пары «Днепр» — «Партизан».
Киеву на этом этапе вполне может достаться еще одна испанская команда — для этого «Валенсии» надо обыграть «Стяуа». А «Шахтеру», не исключено, вновь придется сыграть с немцами. Если, конечно, горняки пройдут «Шальке», а «Алеманния» одолеет голландский «Алкмаар».
Первые матчи 1/16 финала состоятся 16 и 17 февраля, ответные — 24 февраля. Окончательно даты проведения встреч, время начала матчей и места их проведения должны быть согласованы до 10 января.
