«Барселона» и «Валенсия» завершили прошлый сезон на вершине чемпионата Испании. «Валенсия» заняла первое место, а каталонцы стали открытием второй части сезона, превратившись, как по мановению волшебной палочки, из середняка в настоящего лидера. Однако в нынешнем чемпионате векторы движения команд разные. «Барса» продолжает набирать обороты, демонстрируя яркую игру, которая еще и приносит результат. «Валенсия» после ухода Рафы Бенитеса в «Ливерпуль» и возвращения Клаудио Раньери начала движение по нисходящей. Впрочем, падение у нее было не такое, как у еще одного лидера последних лет «Депортиво». Несмотря на не слишком удачный старт, команда входит в четверку лидеров. Вот только защитить титул ей вряд ли удастся - отрыв «Барселоны» составляет десять очков.

Сократить этот гандикап «Валенсия» могла в очном поединке.

Впрочем, слово «могла» здесь употребляется в чистой теории. Гранатово-синие отменно играют на «Камп Ноу», а команда Раньери пока еще не полностью вышла из кризиса.

Начало матча это подтвердило. Хозяева сразу завладели инициативой и весь первый тайм прошел под их диктовку. Опасные моменты возникали один за другим и казалось, что гол в ворота Сантьяго Каньисареса - вопрос очень недолгого времени. Возможность забить имела половина команды. Но удача отворачивалась от Роналдиньо, Хави, Это'О, Маркеса, Иньесты, Деку. Голкипер Виктор Вальдес получил возможность со стороны наблюдать за роскошным спектаклем в исполнении своих товарищей - работы у него не было. Однако, несмотря на подавляющее преимущество одной из команд, тайм завершился со счетом 0:0.

Вторая же половина наглядно продемонстрировала, за что миллионы людей на всей планете любят футбол. Игровое преимущество вновь было на стороне «Барсы». Но, в отличие от первых 45 минут, «Валенсия» показала, что способна огрызаться. Ангуло после передачи Фьоре бил головой, но Вальдес показал, что почти час вынужденного простоя его не усыпил. «Барса» об этом моменте тут же забыла и приянлась вновь осаждать владения Каньисареса. Как оказалось, зря. Мяч из центральной зоны после рикошета попал к Фьоре, который прошел несколько метров и элегантно перекинул вышедшего ему навстречу Вальдеса. То, во что еще несколько секунд назад верилось с трудом, произошло - «Валенсия» открыла счет.

Впрочем, это подтвердило расхожую истину относительно того, что бывает, когда ты атакуешь, но не забиваешь. К несчастью для Френка Рейкарда, на этом день пословиц и поговорок не закончился.

«Беда не приходит одна». Именно это выражение лучше всего объясняет случившееся на 75 минуте. Вальдес играет рукой за пределами штрафной площади и получает красную карточку.

Но «Барселоне» явно везет. Хотя, возможно, правильнее сказать «Барселону» «везут» к чемпионскому титулу.

Это не означает «работы» с судьями, просто бывает такое, что команда благодаря своей игре завораживающе действует на арбитров и они начинают бессознательно принимать решения в ее пользу. Когда казалось, что первого домашнего поражения каталонцам уже не избежать, Роналдиньо упал в штрафной и судья Пуэнтес Лейра показал на точку. Это решение вызвало возмущение не только у болельщиков «Валенсии», но и испанской спортивной прессы. Так, ведущее издание Marca безапелляционно заявила: «Несуществующий пенальти спас «Барселону» от первого проигрыша на своем поле». Сам «пострадавший» реализовал одиннадцатиметровый, как ни старался опытный Каньисарес оставить свои ворота в неприкосновенности.

В этой ситуации «Барселона» стала заложницей собственной мощи. Если бы речь шла о более слабой команде, вряд ли критика была настолько жесткой. Но игроки Рейкарда способны выиграть чемпионат и без чужой помощи, а такие судейские ошибки только портят впечатления от великолепной игры.

Тем не менее, ничья в этой довольно жесткой игре (было показано шесть желтых и одна красная карточка) позволяет гранатово-синим чувствовать себя на вершине очень комфортно. Отрыв от идущего на втором месте «Реала», который в субботу обыграл «Расинг», составляет 10 очков. Правда, у «Реала» на один сыгранный матч меньше. Как и у «Эспаньола», также набравшего 29 баллов.