«Насколько я слышал, Россия в этом году не в числе фаворитов. И это, по-моему, даже хорошо, - сказал хоккеист изданию «Время новостей». - Нас не боятся? Думают, что мы слабенький соперничек? Пускай думают. А игра все на места поставит. Что до меня, я считаю, что мы сильнее всех, посмотрите, какая у нас атака - Малкин, Радулов, Пестунов, Паршин, Лисин, Волошенко». Поспорить с Овечкиным трудно. В нападении российской сборную будут выступать два первых номера драфта НХЛ 2004 года - сам Овечкин и форвард магнитогорского «Металлурга» Евгений Малкин. В других командах таких звезд нет.

В преддверии этих соревнований в рамках подготовки к чемпионату мира сборная Россия разгромила команду Швеции со счетом 6:1. В этой встрече дубль на свой счет записал Овечкин.

Также результативными бросками отметились Энвер Лисин, Александр Галимов, Роман Волошенко и Александр Никулин. Ворота сборной России во время матча защищал голкипер Антон Худобин.

Формула проведения нынешнего чемпионата, в котором участвуют хоккеисты до 20 лет, остается традиционной. 10 участников разбиты на две группы. Соперниками россиян на предварительном этапе будут сборные США, Чехии, Белоруссии и Швейцарии. В другой подгруппе сыграют команды Канады, Швеции, Финляндии, Словакии и Германии. По итогам первого этапа победители подгрупп напрямую выходят в полуфиналы, которые состоятся 2 января. Команды, которые займут в предварительном раунде 2-3 места, оспорят за право продолжить борьбу за медали в четвертьфинале (эти встречи пройдут 1 января). Финал молодежного чемпионата мира и матч за 3-е место пройдут 4 января.

Первый матч на чемпионате мира сборная России сыграет, когда многие зрители будут спать: 26 декабря в 4:30 мск. Большинство болельщиков в это время будут видеть какие-либо сны или, наоборот, только просыпаться, чтобы с утра пораньше отправится на работу. Первым соперником сборной России будут действующие чемпионы мира - хоккеисты США.

Александр Овечкин также сказал, что отказ от участия в Кубке РОСНО был решением руководства. «Я знал, что поеду на чемпионат мира. Какие вопросы? Никаких. Даже на Матч звезд Россия - НХЛ меня кое-как выдернули, «молодежка» как раз в этот день на сборы села, а мне сказали: «Приезжай, отыграешь матч и поедешь в молодежную сборную». Собственно, я и не огорчился нисколько, ведь это мой последний молодежный чемпионат мира, хочется выиграть. Команда собралась приличная, атмосфера хорошая, так что, я думаю, все будет нормально».

Форвард московского «Динамо» ответил, что капитанскими полномочиями его наделили тренеры. «Хотя я думаю, что капитана должна выбирать команда, так лучше. А по поводу настроя я думаю так: в сборной никого дополнительно настраивать не надо, наоборот главное не перегореть. Но если будет момент и за мной будет слово, я смогу завести команду», — сказал Овечкин.

Главными конкурентами команды Сергея Герсонского на чемпионате мира будут сборные США (действующие чемпионы мира, выигравшие это звание впервые в прошлом году) и Канады (10-кратный чемпион мира - последний раз - в 1997 году).

Сборная США - соперник довольно серьезный. Тренеры привезут на соревнования очень опытный и матерый состав. В него, в частности, вошел лучший вратарь прошлогоднего турнира Альваро Монтойя. Вообще, Скотт Сэнделин позвал в команду шесть хоккеистов, которые играли год назад в Финляндии: Монтойя, Мэтт Хунвик, Джефф Ликенс, Джейк Дауэлл, Дэн Фрише, Дрю Стэффорд, а также двоих, которые участвовали на турнире в Сиднее и Галифаксе в 2003 году - Патрик О'Салливан и Райан Сатер. Открытием чемпионата в команде Канады вполне может стать Кристофер Бурк - сын известного защитника НХЛ Рэя Бурка.

Сборная Канады уже три года подряд остается в шаге от золотых медалей. Дважды родоначальники хоккея проигрывали сборной России и однажды американцам. Стабильность - признак мастерства. Поэтому от этой команды можно смело ожидать выхода в финал, в котором подопечные Брента Саттера наверняка постараются изменить неудачную статистику последних трех чемпионатов.

Из 32 хоккеистов, которые были приглашены на сборы перед чемпионатом, 30 задрафтованы клубами НХЛ. А на 17-летнего Сиднея Кросби положили глаз уже многие клубы. Вообще, у канадцев довольно ровная команда. Место в воротах, наверняка, займет участник чемпионата мира среди хоккеистов до 18 лет Деван Дабник. Защитные редуты возглавляет Дион Фанеф. Также специалисты выделяют такие имена, как Кэм Беркер, Шон Белл, Брэйдон Кобурн и Брент Сибрук. Не менее сильна и атакующая линия канадцев. В ее рядах можно выделить: Джеффа Картера, Райана Гецлафа, Андрю Лэдда, Кори Перри, Майкла Ричардса и Энтони Стюарта.

Канадская команда, кстати, и будет открывать чемпионат мира. В первом матче соревнований «кленовые листья» померятся силами с командой Словакии. Эта встреча начнется в 00:30 мск.