«Сперз» по праву считаются главными претендентами на участие в финальной серии не только конференции но и всей НБА. «Пейсерз» еще пару месяцев назад можно было причислять к фаворитам, но после истории с дисквалификацией Рона Артеста на честолюбивых планах, похоже, можно ставить крест. Правда, после того, как в строй вернулся Джермейн О'Нил, «Индиана» вернула часть былой мощи, но противостоять таким монстрам, как «шпоры», она не смогла.
Перед матчем соперники отлично знали, кого им следует опасаться. В восьми предыдущих очных поединках этих команд лучшим в составе «Сперз» был Тим Данкан, который набирал в среднем по 19,4 балла и делал по 11 подборов. У «Пейсерз» - Джермейн (17,1 балла, 8,1 подбора за матч). Однако в данном случае знание не оказалось силой. Именно указанные выше игроки стали наиболее результативными в очередном противостоянии.
Данкан превысил средний показатель, набрав 27 баллов и сделав 12 подборов, но он получил серьезную поддержку от партнеров. Отличный матч выдали Тони Паркер (26 очков) и Ману Жинобили (18).
У «Индианы» в очередной раз блеснул О'Нил. Два дня назад он набрал 55 очков в игре против «Милуоки». Повторить такую же феерию в игре против «Сан-Антонио» вряд ли возможно, но и 32 очка - превосходный результат. Еще 18 баллов добавил Джамаль Тинсли, но это не помогло его команде, потерпевшей поражение со счетом 98:111. Причем «Шпоры» уверенно вели игру, не позволяя сопернику сократить разрыв. Поражение оставляет «Индиану» на шестой позиции в Восточной конференции и в плохом настроении. В ближайшее время ее ждет очень тяжелое турне, в рамках которого ей придется в гостях сыграть с «Далласом», «Финиксом» и «Мемфисом».
«Гриззлиз», кстати, в пятницу оказались причастны к рекорду. Его установил игрок соперника «Мемфиса» — клуба «Детройт Пистонз» — Ричард Хамильтон. Он стал лучшим снайпером своей команды, смазав все десять бросков с игры. Зато Хамильтон реализовал все 14 штрафных. Впрочем, для «Детройта» было бы куда лучше, если бы Ричард чаще попадал с игры - «поршни» проиграли 79:101.
Аналитики тем временем гадают, когда завершится кризис у «Юты». Возможно, с возвращением на площадку Андрея Кириленко,
говорят они. Пока же складывается впечатление, что самым спокойным в этой ситуации остается тренер «джазменов» Джерри Слоун. Хотя именно ему стоило бы побеспокоиться: после хорошей работы на рынке свободных агентов и удачного старта команда вошла в крутое пике и выходить из него пока не собирается.
Она проиграла семь последних матчей подряд, а ее показатель в чемпионате (11 побед и 22 поражения) - худший с сезона 1992-83.
По мнению Слоуна, все это — в порядке вещей. «Прошлый год (когда «Юта» до самого финиша чемпионата боролась за право попасть в плей-офф) был как пикник, — говорит тренер. — Мы вернулись в этом году, я знал, какому давлению будут подвергаться мои игроки… Такова природа этого бизнеса. Теперь мы узнаем, кто мы есть на самом деле».
По его мнению, сложная ситуация, в которую попала его команда, должна пойти на пользую «Трудности еще никому не мешали. Важно то, как ты с ними справляешься. Я, например, справился со многими такими вещами, — говорит Слоун, у которого в июне 2004 года умерла жена. — Это (то, что происходит сейчас) не трудности. Это баскетбол. Вот в прошлом году было трудно».
Кроме того, Слоун как никто другой понимает, что «Юта» продолжает переживать переходный период, связанный с завершением эры «Мэлоуна и Стоктона». В составе команды новички, которым не хватает стабильности. «Мы переводим тех ребят, которые играли вспомогательные роли, на главные. Это хорошо, но мы уже были на главынх ролях, а они еще нет. А это приводит к ошибкам. Какими бы великим не были (Мэлоун и Стоктон), они в первые пару лет допускали ошибки. Но рядом с ними были ребята, которые помогали преодолевать эти ошибки».
Сейчас у «Юты» есть Слоун, который немало повидал на своем баскетбольном веку и готов работать на перспективу. «Думаю, что я довольно гибко отношусь к таким вещам. Если бы это было не так, я бы ушел, — говорит он. — Но я не знаю, сколько это продлится. Я уже не молод, но важно, что ты борешься изо всех сил и пытаешься научить ребят, что побеждать — это очень важно».
«Юта» пытается играть с различными комбинациями игроков. Вероятно, уроки Слоуна принесу плоды с возвращением Кириленко, которое должно состояться через пару недель.
