Российская сборная по гандболу считается одним из европейских грандов и по традиции является одним из фаворитов 19-го по счету чемпионата мира, который пройдет в Тунисе с 23 января по 6 февраля. Во всяком случае, по оценкам экспертов в тунисской национальной федерации гандбола, среди команд Исландии, Словении, Чехии, Алжира и Кувейта, которые вместе с россиянами входят в группу B, сборная России имеет наибольший опыт, а также физическое и техническое преимущества.

Пятое место на последнем ЧМ-2003 в Португалии и бронзовая медаль на Олимпийских играх в Афинах говорят о «динамичном развитии и укреплении позиций российского гандбола», отмечают тунисские комментаторы.

Впрочем, пресс-конференция, которая состоялась в четверг в подмосковном Новогорске, поубавила оптимизма относительно выступления россиян на мировом первенстве.

В Тунис едет сильно обновленная команда к тому же под руководством нового тренера Анатолия Драчева и нового президента федерации Владимира Григорьева.

Кроме того, как отметил Драчев, в команде сложилась непростая ситуация с травмированными игроками.

В частности, в последний момент стало известно, что в список травмированных к Дмитрию Торгованову («Тусем Эссен», Германия) добавился еще и Александр Горбатиков («ЛУКойл-Динамо», Астрахань), который также не поедет на чемпионат мира. Его место в команде занял Виталий Иванов из «Чеховских медведей». Под вопросом участие в ЧМ и еще одного знаменитого нашего ветерана Эдуарда Кокшарова, однако он все-таки отправится с командой в Тунис. Страдают от травм и некоторые другие игроки.

По словам Драчева, сейчас создается новая команда.

Впрочем, он заверил, что едет на ЧМ играть на результат. Правда, честно признается, что «не знает на какой». «Но статистами выглядеть не будет точно», - заверяет главный тренер…
Из соперников по группе Драчев выделил сборную Словении, а за медали, по его мнению, будут бороться, скорее всего, Швеция, Дания, Франция и Испания.

Первый матч на турнире россияне проведут 23 января с командой Алжира. По словам Драчева, «эта команда может удивить». Впрочем, накануне чемпионата мира на международном турнире в Норвегии россияне победили этого соперника в шесть мячей. В следующую стадию из группы выйдут три команды. Для россиян эта задача по силам, однако выполнить ее будет не просто.

Например, команда Исландии считается опытным и опасным соперником. В Португалии она заняла 7-е место. Хорошо подготовленные физически игроки этой сборной отличаются сильной игрой по центру и мощными бросками с дальних дистанций. Сборная Словении имеет меньший, чем россияне и исландцы, опыт игры на чемпионатах мира, приняв участие лишь в трех турнирах - в Исландии в 1995-м, во Франции в 2001-м и в Португалии в 2003-м годах. Тем не менее, эта команда, в активе которой имеется титул вице-чемпиона Европы, также рассматривается одним из фаворитов.

Для сборной Чехии чемпионат в Тунисе является хорошей возможностью вернуться в элиту мирового гандбола. В этой команде будут играть 14 профессиональных спортсменов. Разве что алжирскую и кувейтскую команды можно считать достаточно скромными участниками.

А напоследок Драчев попросил - на всякий случай - не воспринимать занятое сборной России в Тунисе место болезненно.