Соответственно, первым участником финала стал «Ираклис», который в группе А отборочного турнира опередил белгородский «Локомотив-Белогорье». По иронии судьбы, на первой стадии плей-офф 9 и 16 февраля «Локомотив-Белогорье» сыграет с московским «Динамо».
Другие пары распределились следующим образом: «Аон» (Австрия, Вена) — «Сислей» (Италия, Тревизо), «Вегиль» (Польша, Ястржебски— «Нолико» (Бельгия, Маасейк), «Фридрихсхафен» (Германия) — «Панатинаикос» (Греция, Афины), «Тур» (Франция) — «Копра» (Италия, Пьяченца), «Берлин» (Германия) — «Волей» (Франция, Париж).
В начале марта пройдет вторая серия плей-офф. Победитель российской пары на этой стадии встретится либо с «Аоном», либо с клубом «Сислей».
Москва в борьбе за право проведения «финала четырех» соперничала с Салониками, Веной, Пьяченцой и испанской Альмерией (хотя «Уникаха» не смогла выйти из группы). Однако по многим показателям российская столица проиграла соперникам. В первую очередь учитывались вопросы маркетинга, а здесь Москве тяжело бороться даже с тем же Белгородом. Ведь на волейбол в столице практически не ходят, хотя в последние годы и начались подвижки в лучшую сторону… Но назвать ныне столицу центром российского волейбола сложно, хотя финал Кубка России в «Лужниках» и был организован на самом высшем уровне. Московские власти вряд ли могли гарантировать более пяти тысяч зрителей на решающих матчах, тогда как в тех же Греции или Италии посещаемость гораздо выше.
Что же касается противостояния «Динамо» и «Белогорья», то эти матчи должны стать украшением российского сезона. Тем более что наверняка эти команды сойдутся и в финале суперлиги, так что репетиция никому не помешает. В первую очередь, болельщикам. Пока в чемпионате «Локомотив-Белогорье» играет лучше, чем «Динамо», хотя команды и ведут заочную борьбу, расположившись в разных группах. В 14 матчах «Динамо» проиграло трижды, а «Локомотив» — дважды в 16. При этом два своих поражение из трех бело-голубые потерпели неделю назад в Казани от «Динамо-ТТГ», который разбил столичный клуб еще и в финале Кубка России в конце прошлого года.
После новогодних праздников в «Динамо» произошла еще и смена тренера. Хотя в клубе пока отказываются называть вещи своими именами, Борис Колчин фактически смещен со своей должности. В настоящее время он находится дома, в Латвии.
Покинул клуб (хотя официально о его отставке не объявлено) Колчин еще неделю назад, когда решалась судьба главного тренера сборной Польши, ведь Колчин выставил свою кандидатуру.
Но проиграл (наставником польской команды назначен аргентинец Рауль Лосано). В матчах с казанскими одноклубниками игрой «Динамо» руководил Владимир Алекно, известный белорусский специалист, который в свое время вывел вышеупомянутый французский «Тур» в лидеры европейского волейбола. Причем Алекно был приглашен в «Динамо» буквально за несколько дней до старта нынешнего сезона.
Если Колчин в команду так и не вернется, то исчезнет одна из главных интриг нынешнего сезона. Ведь латвийский специалист в последние годы работал помощником Геннадия Шипулина и в Белгороде, и в сборной. Но прошлым летом решил вернуться к самостоятельной работе и уехать в Москву, что многие в Белгороде посчитали чуть ли не предательством. И ждали встречи с «Динамо». Но, судя по всему, «мстить» будет уже некому. Колчин собирается сменить Шипулина на посту главного тренера сборной России и имеет неплохие шансы.
Любопытно, что одним из соперников Колчина в борьбе за пост наставника поляков был нынешний помощник Шипулина в «Локомотиве-Белогорье» Зоран Гайич. Знаменитый серб также проиграл, но в Белгороде он продолжает оставаться на хорошем счету. Как известно, Шипулин не руководит тренировочным процессом, занимаясь в основном менеджментом и настроем игроков (для волейболистов очень важно, чтобы Геннадий Яковлевич находился на скамейке запасных во время матчей). Так что Гайич сейчас выполняет те же функции, что и ранее Колчин. И от тренерского мастерства сербского специалиста во многом будет зависеть, сможет ли «Локомотив-Белогорье» в третий раз подряд стать лучшим клубом Европы и снова выиграть чемпионат России.
