Похоже, что «Юта» вновь становится той командой, какой она была до 26 ноября, когда травму колена получил Андрей Кириленко. С тех пор как российский легионер вернулся на площадку, его клуб провел три матча регулярного чемпионата. И только в третьем матче «музыканты» смогли одержать победу.
Соперником «Юты» был «Сиэтл». В прошлом сезоне обе команды претендовали на выход в плей-офф, но в итоге в восьмерку сильнейших Западной конференции не попала ни одна. Кириленко и компания, впрочем, заняли в итоговой таблице место повыше.
Однако в этом чемпионате дела идут совершенно по-другому. «Суперсоникс» сделали скачок вперед и занимают сейчас первое место в своем дивизионе и третье в конференции. Опережая, между прочим, «Миннесоту», в которой играет один из сильнейших игроков НБА Кевин Гарнетт.
Ранее по ходу сезона «Юта» и «Сиэтл» встречались трижды, и очередной встречей завершалась их очная серия. В случае победы «сверхзвуковые» могли выиграть эту серию всухую, так как первые три матча оканчивались в их пользу. И шансов на то, что и четвертую встречу «Джаз» проиграет, были очень высокими. Три дня назад соперники встречались между собой, и «Сиэтл» одержал уверенную победу со счетом 122:105. Причем сразу три их игрока преодолели в том матче рубеж 20 набранных очков.
Качество игры команды Кириленко в обороне это характеризует очень точно и весьма нелестно.
Впрочем, определенный положительный момент можно было найти и в том проигрыше. Кириленко провел на площадке на две минуты больше, чем в стартовом матче, и неплохо атаковал, реализовав четыре двухочковых броска из шести. С другой стороны, в «Юте» есть кому сыграть в атаке, и Андрей ценится в первую очередь за свои оборонительные возможности.
Так получилось, что в очередной игре против «Сиэтла» у «джазменов» по-настоящему заиграли сразу две позиции. Во-первых, Джерри Слоун снова выпустил в стартовом составе атакующего защитника Рауля Лопеса (по ходу сезона в этом амплуа выступали трое игроков «Юты», а Лопес только в шестой раз вышел на площадку в стартовом составе), который сразу выдал свою лучшую игру. Рауль установил персональный рекорд по результативным передачам (11 за игру) и повторил личное достижение по набранным очкам (20).
Впрочем, только его усилий не хватило бы для победы. Полностью закрыть лидеров «Сиэтла» «Юте» не удалось. Игра у лучшего участника прошлой встречи Рэшарда Льюиса явно не пошла (15 очков против 36, набранных в предыдущем матче), зато результативно выступили Рэй Аллен (27) и Антонио Дэниэлс (25). У «Джаза» же сразу семь игроков набрали по 10 и более очков.
Одним из них стал Кириленко. Отрадным фактом является то, что на этот раз он вновь увеличил свое игровое время, проведя на площадке уже 20 минут. Это значит, что травма игрока не беспокоит (иначе бы Слоун просто не выпустил российского баскетболиста) и он постепенно восстанавливает физические кондиции.
На этот раз Кириленко набрал 12 очков и очень полезно отыграл в защите, поставив соперникам сразу пять блокшотов.
«За шесть минут до конца мы вели с разницей в девять очков, — напомнил Андрей после игры. — Но я чувствовал, что нам нужно еще поднажать, чтобы победить. Мы сделали это и в итоге выиграли». А его партнер Раджа Белл заявил: «Мы очень довольны, что он вернулся».
Впрочем, шансов завершить месяц с положительны балансом у «Юты» уже нет. Ей предстоит провести еще две игры, а в январе команда проиграла девять матчей при всего четырех победах.
