Сверхудачной оказалась тренерская рокировка, проведенная руководством московского «Динамо» в минувшем декабре. На место не справившегося со своими обязанностями израильского специалиста Цви Шерфа был приглашен экс-наставник ЦСКА Валерий Тихоненко, с которым бело-голубые буквально обрели второе дыхание. Более того, до сего дня со своим новым рулевым москвичи не проиграли ни одного матча, поднявшись в турнирной таблице российской суперлиги на второе место и выиграв групповой турнир в Кубке ULEB, где команда еще за четыре тура до конца имела чисто теоретические шансы на продолжение борьбы.

Так или иначе, но в плей-офф Кубка динамовцы благодаря четырем победам подряд вышли с первого места, обеспечив тем самым свидание с не самым сильным оппонентом. Соперником команды Валерия Тихоненко мог стать только один из шести клубов: «Варезе», «Гемофарм», «Шарлеруа», «Ховентуд», «Шоле Баскет» или «ЛУКойл Академик». Наиболее опасным соперником из этой пятерки выглядел «Варезе», встречи с которым, к счастью, удалось избежать. В итоге, россиянам достался сербский «Гемофарм», который, по общему мнению, должен быть «Динамо» вполне по зубам.

Напомним, что в групповом этапе сербы заняли в своей шестерке второе место, оставшись позади «Вентспилса», но опередив «Рейн Энерги», также получивший право выступать в плей-офф. После десяти сыгранных матчей в активе «Гемофарма» значилось 6 побед и 4 поражения.

Как и большинство экс-югославских команд, «Гемофарм», возглавляемый местным специалистом Милутином Алексичем, укомплектован выходцами с Балкан. Причем в составе клуба есть несколько довольно известных в Европе мастеров, таких, как босниец Ясмин Хукич, чемпион мира-1998 серб Миленко Топич, а также поигравший в НБА американец Вантиго Каммингс. Последний в «Гемофарме» является единственным легионером из «дальнего зарубежья».

Кстати, любопытно, что базируется «Гемофарм» в городке Вршац, в котором сборной России предстоит выступать на групповом этапе чемпионата Европы в сентябре этого года.

В Сербию москвичи вылетели в понедельник в сильнейшем составе. Небольшие проблемы со здоровьем были лишь у Лихолитова, который испытывал боли в спине. Что касается Тихоненко, то накануне игры специалист явно нервничал: «Против югославов всегда играть непросто. Уже сейчас я чувствую напряжение. Нам предстоит очень сложная игра». И тренер не ошибся.

Дебютная десятиминутка прошла практически в равной борьбе. Обе команды решили не засиживаться у своих щитов, сделав ставку на быстрые контратаки. Поначалу небольшое преимущество в этом компоненте захватили гости, в составе которых своей активностью выделялся Грир. Концовку отрезка динамовцы провели не лучшим образом, позволив сербам вырваться вперед. Впрочем, отставание было минимальным — 16:17.

Гораздо более удачно для разыгравшихся россиян сложилась вторая часть действа, в которой гости буквально шокировали «Гемофарм» высоким процентом попадания из-за трехочковой линии. Причем дальний бросок пошел не только у Грира, но и у Домани, Туркджана и Лэнгдона, которые общими усилиями едва не нокаутировали растерявшихся было хозяев. Впрочем, игра в защите у россиян по-прежнему отставляла желать лучшего, в связи с чем максимальное преимущество москвичей по ходу второй четверти составило лишь 6 очков — 21:27 на 15-й минуте игры. Несмотря на последовавший вслед за этим небольшой провал, динамовцам — во многом благодаря тем же трехочковым «бомбам» — все же удалось уйти на большой перерыв с преимуществом в пять очков — 34:39.

Веселой получилась и третья четверть, также прошедшая под диктовку гостей. Но и здесь не обошлось без небольшого сбоя. Добившись к середине отрезка преимущества в девять очков — 42:51, динамовцы вновь потеряли концентрацию и едва не позволили себя догнать. В чувство партнеров привели Лихолитов и Грир, на последней минуте набравшие пять очков.

Самой напряженной, как водится, стала заключительная часть действа.

В недобрый час у сербов разыгрался Диканович, усилиями которого в середине четверти от восьмиочкового преимущества москвичей не осталось и следа — 71:71. И вновь динамовцам помогли трехочковые. Сначала Грир, а потом Лэнгдон вновь вывели команду Тихоненко вперед — 79:76. Все было кончено после двух точных штрафных Пападопулоса, реализованных за минуту с небольшим до сирены.

Ответный матч между соперниками состоится 8 февраля в Москве.