Клуб из Солт-Лейк-Сити, по общему мнению очевидцев, выглядел совсем даже неплохо. Единственное, с кем команда не справилась, так это с баскетболистом из Нью-Йорка Стефаном Мербюри, который в итоге набрал 30 очков, став не только самым результативным игроком встречи, но и, безусловно, лучшим среди всех, кто появлялся на паркете.
На втором месте в мини-конкурсе MVP матча стал Андрей Кириленко, зажигавший в составе «джазменов».
За 39 минут, проведенных на площадке, он набрал 35 очков (больше всех в команде), 9 подборов, 5 передач и два блок-шота.
Единственное, что можно поставить в вину российскому баскетболисту, так это игра в дополнительной пятиминутке, которую его команда уступила со счетом 8:11. Кириленко умудрился смазать два штрафных и два трехочковых броска. Видимо, сил у Андрея еще недостаточно, все-таки он совсем недавно восстановился после травмы.
А ведь «Юта» была близка к победе. На последних секундах встречи команда вела в одно очко. И даже когда баскетболист из Нью-Йорка (а это был все тот же Мербюри) вывел «орехов» вперед, у них было время на атаку. Но тогда и случился промах Андрея. Впрочем, винить Кириленко не хочется. Ведь его партнеры были в силах не доводить дело до овертайма, но один из них, допустив грубую техническую ошибку, лишил всех победы.
«Юта» в очередной раз проявила себя как нестабильный клуб. В принципе, в первой половине встречи у «джазменов» что-то получалось, но в третьем отрезке матча наступил провал. Было проиграно сразу десять очков, и в четвертом отрезке игры пришлось потратить все силы на то, чтобы догнать соперника. Самое интересное, что именно ньюйоркцев считают нервным коллективом, способным «уснуть» во время игры и отпустить противника далеко-далеко. «Юта» потерпела 32-е поражение, имея всего 19 побед.
Из других событий отметим, что Пол Пирс («Бостон Селтикс») и Трейси Макгрэйди («Хьюстон Рокетс») признаны лучшими игроками недели НБА в Восточной и Западной конференциях.
Пирс в среднем за игру набирал по 25 очков, делал 5,8 подбора и 5 передач. А в матче с «Нью-Джерси» он отметился трипл-даблом. Статистика Макгрэйди тоже вызывает уважение: 27,7 очка, 6 подборов и 6 передач. Кстати, последний был назван в числе пяти баскетболистов, которые начнут матч всех звезд 20 февраля в стартовой пятерке «Запада».
Очень красивый матч прошел в столице США, где местный клуб принимал «Индиану». Игрок хозяев Гилберт Аренас набрал в итоге 43 очка, а Джермейн О'Нил доказал, что умеет не только биться с болельщиками. На его счету 30 очков и 13 подборов. «Вашингтон» победил — 108:104.
Винс Картер, недавно сменивший клуб, практически в одиночку принес победу «Нью-Джерси» над «Филадельфией» в овертайме — 107:97. На счету «наследника Джордана» 43 очка и 14 подборов.
