В Азии начинается второй этап соревнований. Лучшие восемь клубов разбиты на две группы, и борьба в них будет не на жизнь, а на смерть. Допустим, в одной из групп будут биться Кувейт, Южная Корея, Узбекистан и Саудовская Аравия. Каждая из этих команд не только мечтает попасть на главный турнир недели, но и действительно достойна представить там континент в полной красе.
Например, наших бывших сограждан узбеков будет тренировать немецкий специалист Хайнц-Юрген Геоде, назначенный на должность в январе. Он заменил ушедшего в отставку Равшана Хайдарова.
Да и в этой команде выступают такие замечательные футболисты, как Маминов, Пашинин, Поляков,
Во второй группе также собрались довольно известные коллективы: Япония, Северная Корея, Бахрейн и Иран. Считается, что фавориты здесь японцы и иранцы, но не стоит забывать, что корейцы в случае поражения рискуют совсем не деньгами и престижем, а свободой и, может быть, даже жизнями. Так что наверняка они будут со всеми упираться.
Напомним, что от Азии в Германию поедут напрямую по две лучших команды из каждой группы, а пятый коллектив (по показателям) сыграет стыковые матч с лучшей командой из Центральной Америки. Кстати, там же 9 февраля встретятся сборные Тринидада и Тобаго с командой США. Американцы прекратили требовать повышенные премиальные и теперь сосредоточатся на футболе.
Один поединок пройдет в Африке. Сыграют Марокко и Кения. Но на Черном континенте основные игры пройдут весной.
В Европе тоже нельзя выделить какую-нибудь встречу. Напряжение будет чувствоваться в поединке между Грецией и Данией, командами, которые претендует на второе место во второй группе. В лидерах там сборная Украины, которая при Олеге Блохине имеет шанс впервые в истории поехать на такой крупный турнир.
Албания, с которой предстоит сыграть нашим географическим соседям, вопреки общественному мнению, серьезный соперник. На своем поле они сумели обыграть чемпионов Европы. И теперь носят неофициальный титул сильнейшей команды континента, если использовать боксерскую систему определения лучших.
Впрочем, у украинцев есть настоящие звезды футбола. Травма, полученная Андреем Ворониным в субботнем матче с «Баварией», оказалась не очень серьезной, и, по всей видимости, форвард «Байера» сможет помочь команде в среду. Это же относится и к Андрею Шевченко: нападающий «Милана» прибудет в Тирану из Италии примерно в то же время, что и сборная Украины из Турции.
Испания встретится с Сан-Марино и, безусловно, одержит победу. Наставник команды Луис Арагонес начал приглашать новичков — Пабло Орбаиса и Ивана де ла Пенью.
Если Иван Эльгера, Рубен Бараха и Хаби Алонсо оказались не у дел из-за травм, то Фернандо Морьентес, Хосе Антонио Рейес и Хуан Карлос Валерон просто отдыхают.
И без них справятся. А Давид Албелда пропустит ближайший матч из-за дисквалификации. Испанцы набрали 5 очков в седьмой отборочной группе, причем их отставание от лидера Сербии и Черногории составляет те же 5 баллов.
А для гурманов Македония сыграет с Андоррой. В первом круге андоррцы, чей размер государства меньше черкизовского рынка, обыграли балканцев — 1:0.
