Воскресенье, как и суббота, прошло в Англии под знаком баталий в Кубке Англии. В последний день выходных игралось три встречи, центральной из которых, безусловно, был матч «Ньюкасл» — «Челси».
За день до игры наставник «Челси» Жозе Моуринью подтвердил слухи о своем интересе к 23-летнему полузащитнику «Бетиса» Хоакину: «Хоакин — очень хороший игрок, и я не исключаю, что мы подпишем с ним контракт. «Челси» уже вышел на контакт с руководством «Бетиса». Постараемся заполучить его либо в июле, либо в декабре».
Также Моуринью рассказал и о своем отношении к потере из-за травмы голландца Арьена Роббена: «Я даже не разговаривал больше с Роббеном. Более того, я даже думать о нем не хочу. Самый лучший способ пережить потерю ключевого игрока — забыть о его существовании».
В отсутствие Роббена Моуринью, верный своим принципам, в очередной раз перетасовал состав. Тот вариант, который вышел на «Сент-Джеймс-парк», можно назвать резервным, в нем нашлось место и для Иржи Ярошика, и для Алексея Смертина. В запасе остались Чех, Гудьонсен, Лэмпард, Дафф — главные фигуры нынешнего «Челси». Видимо, победа в кубке Англии не относится к главным приоритетам Моуринью.
А вот возглавляющий «Ньюкасл» Грэм Сунесс выставил на эту игру самый что ни на есть боевой вариант.
Стартовый отрезок матча «сороки» провели с потрясающем настроем, причем заводилой у них выступил француз Лоран Робер.
Каждую минуту он совершал по спортивному подвигу. На первой минуте заставил фолить на себе Нжитапа. На второй пробил издали, но чуть промахнулся. На третьей выполнил навес в штрафную, но первым на мяче оказался Алексей Смертин.
И наконец, четвертый подвиг Робера завершился голом в ворота Кудичини. Он снова выполнил навес в штрафную, где Патрик Клейверт ударом головой в верхний левый угол ворот «Челси» открыл счет. С начала матча прошло лишь 3 минуты 18 секунд. Лишь пропустив, лондонцы установили контроль за мячом. Очень опасных моментов у ворот Гивена, впрочем, создать они не смогли.
Моуринью, видимо, осознал, что у этого издания «Челси» шансов отыграться немного, и после перерыва продемонстрировал, что Кубок Англии ему небезразличен. С первых же минут второго тайма вышли Гудьонсен, Дафф и Лэмпард. Смертин и Ярошик в игре остались. Сунесс же замен делать не стал.
Но, несмотря на внесенные коррективы, «Челси» переломить ход игры не смог. Тем более что комбинационной игре гостей начал мешать зарядивший над «Ньюкаслом» снег. Закончилось же все совсем некрасиво для «Челси». Уже на четвертой минуте добавленного времени хозяева поймали «аристократов» на контратаке, Амеоби вышел один на один, и Кудичини ничего не оставалось, кроме как сбить форварда соперника.
Судья Хэлси удалил итальянского голкипера, и поскольку лимит замен у «Челси» был уже исчерпан, то вратарские перчатки пришлось взять защитнику Глену Джонсону. В оставшиеся три минуты Джонсон даже успел проявить свои вратарские навыки, отразив удар Лорана Робера со штрафного.
Отыграться вдесятером «Челси» уже не мог. Таким образом, клуб Жозе Моуринью выбыл из розыгрыша Кубка Англии, проиграв лишь третий матч в сезоне. Первое поражение синие потерпели в чемпионате страны от «Манчестер Сити», затем уступили «Порту» в последнем туре Лиги чемпионов, и вот теперь Смертин и Ко проиграли «Ньюкаслу». Примечательно, что во всех трех матчах «Челси» проиграл в гостях с минимальным счетом.
А чем же отличились в этом матче наши? Говорим — наши, подразумевая и отыгравшего два года в России Иржи Ярошика. Так вот, чех на шестой минуте свалил Ники Батта, а на 33-й минуте отметился плотным ударом издали, но надежно сыграл Шей Гивен. На пятнадцатой минуте второго тайма Ярошик отметился дальним ударом с правой, а чуть позднее он же выполнил неплохую подачу на Кежмана, но серб в ворота не попал. Помимо упомянутых игровых действий Ярошик часто вбрасывал мяч из аута.
Что касается Смертина, то Алексей, как обычно, выполнял большой объем работы в центре поля. На15-й минуте он сфолил на Кироне Дайере, а через пять минут сам получил по ногам от Алана Ширера.
Если в первом тайме капитан сборной России еще позволял себе подключения в атаку, то во второй половине игры он окончательно сосредоточился на оборонительных действиях.
Два других матча, состоявшихся в этот день, победителя не выявили. «Тоттенхэм» не смог обыграть дома когда-то выигрывавший Кубок европейских чемпионов, а ныне стоящий на вылет из второго эшелона английского футбола «Ноттингем Форест». Джермейн Дефо на последней минуте первого тайма счет открыл, но Гарет Тэйлор вскоре после возобновления матча сравнял. «Блэкберн» же на выезде довольствовался нулевой ничьей с середняком чемпион-лиги «Барнли». В этих матчах предстоят переигровки.
Днем ранее в четвертьфинал Кубка Англии вышли «Манчестер Юнайтед», «Лестер» и «Болтон».
