Факт того, что сборная России попала в финал, удивителен сам по себе. Перед началом чемпионата Европы мало кто вообще предполагал, что российские футболисты смогут выйти из группы. Ведь даже соперники на групповом этапе достались россиянам не из слабых: Украина, Чехия и Нидерланды.
А что Россия сможет выиграть в полуфинале у итальянцев, вообще никто не верил. Последние триумфаторы континентального первенства мира явно не собирались продолжить борьбу лишь за бронзовые медали. Но судьба распорядилась иначе.
Проигрывая по ходу матча дважды, россияне отыгрывались, а затем и вовсе забили два мяча, доведя счет до 4:2.
Испанцы из группы вышли, проиграв один матч бронзовым призерам первенства — итальянцам. В полуфинале их соперником стали украинцы, которые, откровенно говоря, чемпионат провели серо. Мало того что украинцы из группы вышли с большим трудом (если бы россияне не уступили своим соседям по политической карте, то быть украинцам за бортом соревнований). Полуфинал испанцам был крупно проигран — 0:5, а в матче за третье место уступили итальянцам — 1:3.
История русско-испанских встреч длится с 1996 года, когда сборные России и Испании встречались в финале пробного чемпионата Европы. Тогда победу праздновали испанцы — 5:3. В финале уже официального чемпионата Европы-99 Россия и Испания также встречались, и тогда основное время закончилось вничью — 3:3, а по пенальти российская команда смогла победить. Впрочем, как-то сопоставлять эти матчи перед решающей игрой нынешнего первенства было сложно. Из составов тех команд в игре остались лишь по одному с каждой стороны — Михаил Маркин и Андреу.
Последнему и удалось открыть счет в воскресной встрече. После розыгрыша углового он удачно откликнулся на навес и ногой пробил в противоход голкиперу Сергею Зуеву. Кстати, Зуев 20 февраля праздновал 25-й день рождения. «Новорожденный» во всем матче проявил себя просто здорово и выручал во всех моментах, которые были возможны.
До конца первой половины встречи россияне стойко охраняли свои ворота, но забить испанцам им так и не удалось.
Да и несколько опасных моментов у ворот Зуева все же было. Все это вылилось в 2:0 в самом начале второго тайма, мяч забил Когорро. И глупо было ждать, что испанцы повторят ошибки апеннинской команды. Если говорить открыто, скорее итальянцы проиграли полуфинал, нежели россияне его выиграли. И испанцы взяли урок из этого поражения.
И тем не менее на 31-й минуте Душкевич смог отквитать один мяч. После углового мяч достался россиянину, и тот с дальней дистанции решил пробить. А высокорослый голкипер Луис Амадо сложиться не успел и пропустил. Правда, большего чемпионы мира просто не позволили. Даже играя впятером, россияне не смогли показать что-либо интересное у ворот соперников.
Но даже такой результат для российской сборной — большой успех. Давно уже вышел из строя звездный состав россиян, а молодые ребята в прошлом году даже не попали в финальный розыгрыш чемпионата мира. Теперь же, спустя всего три месяца, смогли дойти до финала.
