До этого дня ни Сафин, ни Южный со своими пятничными соперниками ни разу на кортах мира не встречались. Лишь однажды вторая ракетка мира играл с Фернандо Гонсалесом. Это произошло в 2002 году на турнире в Майами. Тогда в рамках 1/16 финала Сафин переиграл чилийца в двух сетах с одинаковым счетом 6:3. В остальном же будущие соперники россиянам мало знакомы. Правда, почти наверняка предварительно они уже ознакомились с их игрой по видеозаписи.

У чилийцев же главная потеря — олимпийский чемпион Афин в парном и одиночном разрядах Николас Массу.

Незадолго до очной встречи с российскими теннисистами Массу травмировал палец ноги и, по словам врача сборной Чили Алехандро Оризолы, на корты в ближайшее время он не вернется. Травма Массу для чилийцев еще более обидна в свете того, что эта сборная за последние двадцать лет впервые пробилась в мировую группу. Другому поколению, которое возглавлял известный теннисист Марсело Риос, добиться такого результата не удавалось. В отсутствие своего лидера первым номером сборной Чили стал Фернандо Гонсалес, который занимает тринадцатое место в чемпионской гонке АТР. Интересно, а чилиец суеверный человек? Вторым номером сборной Чили заявлен Адриан Гарсиа. 27-летний чилиец занимает в чемпионской гонке скромное 142-е место.

Российская команда на встречу с командой Чили выбрала искусственное покрытие для корта «парафлекс теннис». На нем в прошлом году россияне в Минске проиграли белорусам. Однако этот выбор был обоснован тем, что это покрытие очень быстрое, а соперники россиян предпочитают более медленные грунтовые корты.

Что касается россиян, то Тарпищев так и не решился сделать ставку на Давыденко, который находится на более высоких позициях в рейтинге, чем Южный.

Свое решение капитан мужской сборной России по теннису объяснил тем, что «Южный находится в лучшей кондиции, нежели Андреев и Давыденко». Также Тарпищев признался, что определился с составом на матч непосредственно перед жеребьевкой.

«Решение о том, кто будет играть, было принято по итогам последней тренировки, непосредственно перед жеребьевкой», — сказал РИА «Новости» Тарпищев.

Михаил Южный отметил, что для него нет разницы, начинать командную встречу сборных или играть второй матч. «По большому счету, мне все равно, — заявил второй номер сборной России. — Прошла только жеребьевка, и никаких чувств особо нет. Чувства появятся завтра».

В так часто решающем парном поединке в субботу, 5 марта, Игорь Андреев и Николай Давыденко померятся силами с Фернандо Гонсалесом и Адрианом Гарсией. Их встреча начнется в 15.00. В последний же день соперничества сборных России и Чили первыми на корты выйдут Марат Сафин и Фернандо Гонсалес, а затем Михаил Южный и Адриан Гарсиа.

Победитель пары Россия — Чили в следующем раунде померится силами с командой, которая окажется сильнее в противостоянии сборных Швеции и Франции.

Ранее прошли жеребьевки и в других парах. Так, в соперничестве между сборными Австралии и Австрии первыми на корт в Сиднее выйдут соответственно Ллейтон Хьюитт и Александр Пейя, а затем Уэйн Артурс и Юрген Мельцер.

В субботней парной встрече Уэйн Артурс и Тодд Вудбридж попробуют сломить сопротивление Юлиана Ноула и Александра Пейя. Заключительные матчи этого противостояния состоятся в воскресенье: Хьюитт сыграет с Мельцерем, а Артурс — с Пейя.

Тем временем из турнира WTA в Дубае, призовой фонд которого составляет 585 тысяч долларов, вылетела последняя представительница России. Посеянная под третьим номером Анастасия Мыскина проиграла швейцарской спортсменке Патти Шнидер (8) со счетом 7:6, 6:7, 2:6.