Перед мужской эстафетой 4х7,5 километров на чемпионате мира в австрийском Хохфильцене главный тренер сборной России Валерий Польховский имел повод для беспокойства - в состоявшейся в среду индивидуальной гонке на 20 километров лучший в его команде - Сергей Чепиков - показал только 32-й результат, в то время как основные соперники выступили гораздо удачнее - в первой тридцадке были представлены по четыре немца, норвежца и белоруса, а также три француза. Какзалось, предстартовые расклады успеха сборной России отнюдь не сулили.

По сравнению с предыдущей эстафетной гонкой, прошедшей на этапе Кубка мира в итальянском местечке Сан-Сикарио, Польховский сделал только одну перестановку в составе, однако изменил расстановку биатлонистов по этапам.

Сергей Рожков, который в Сан-Сикарио завершал эстафету, теперь её начинал. Прежний стартёр - Иван Черезов - в пятницу на гонку заявлен не был. На втором этапе, как и в Италии, бежал Николай Круглов. Третьим в сборной России должен был бежать заменивший Черезова Павел Ростовцев. Завершать же эстафету Польховский доверил Сергею Чепикову.

Рожков, который неудачно выступал в Хохфильцене в индивидуальных дисциплинах (14-е место в спринте и 17-е в преследовании), реабилитировался - он не допустил ни одного промаха и передал эстафету первым, однако занимавший второе место белорус Александр Сыман отстал всего на полсекунды. Следом шли сборные Австрии и Норвегии. Подвёл сборную Германии Александр Вольф - на первой же стрельбе он заработал штрафной круг и проиграл почти минуту. Француз Жульен Робер выступил немногим лучше - он плохо шёл по дистанции и передал эстафету на 51,1 секунды позже Рожкова.

Круглов, допустивший только один промах при стрельбе, завершил этап первым, но по дистанции шёл медленнее норвежца Стиана Экхоффа, отставание которого к моменту передачи эстафеты составляло всего 14,4 секунды Третье место занимали белорусы - Сергей Новиков, самый молодой в этой команде, отстал от Круглова на 17,7 секунды. Продолжила падение сборная Германии - именитый Рикко Гросс прибавил к штрафному кругу Вольфа ещё один и проиграл сразу минуту и 54 секунды.

Павел Ростовцев, за которого российские болельщики волновались больше всего, уже после первой стрельбы растерял преимущество, и шёл вровень с белорусом Рустамом Валиуллиным. На десять секунд отставали норвежцы (Эгил Елланд), на 20 - французы (Ферро Каннар). На второй огневой рубеж Валиуллин пришёл на 15 секунд раньше россиянина, однако Ростовцев отстрелял блестяще и ушёл на заключительный отрезок дистанции с преимуществом в десять секунд, но уже не над белорусом, а над Елландом. Задержавшийся на рубеже Валиуллин отставал на 17 секунд.

Эстафету развивший феноменальную скорость на лыжне белорус, Ростовцев и Елланд передали практически одновременно.

На 33,1 секунды отставали австрийцы, на 41,5 - французы, за которых на последний этап отправился Рафаэль Пуаре. Сборная Германии усилиями Свена Фишера вышла на шестое, место, но отставала от лидеров более чем на полторы минуты.

Четвёртый этап стал бенефисом Уле-Эйнара Бьорндалена - сразу убежав от соперников, он не предоставил 38-летним ветеранам Чепикову и Рыженкову ни единого шанса. При стрельбе стоя Рыженков не справился с нервами, получил штрафной круг и подарил сборной России второе место, а австрийцам - третье.

Субботняя эстафета была последней в нынешнем розыгрыше Кубка мира, обладателем которого стали норвежцы. Второе место - у сборной Германии, российская команда - на третьем.

В воскресенье в Хохфильцене состоятся гонки с массовым стартом - на 12,5 километров у женщин, и на 15 - у мужчин.