Конечно, воскресенцев можно понять: поражение в Нижнекамске в прошлом туре окончательно поставило крест на мечтах «Химика» пробиться в плей-офф. Но играть-то все равно нужно. Тем временем казанская публика начала голосовать ногами после того, как в предыдущем матче «барсы» аккуратно отбыли номер и в третий раз в сезоне проиграли омским «ястребам». Многие болельщики попросту не пошли на игру с «Химиком», оскорбившись отношением заокеанских звезд к своим прямым обязанностям — радовать игрой публику. Конечно, целую тысячу пустых мест на трибунах казанского дворца спорта (вмещает 3800, по протоколу на игре с «Химиком» присутствовали 2800) можно объяснить и ранним для рабочего дня началом встречи — 17.00. И, тем не менее, предел терпению некоторых болельщиков «Ак Барса» приходит конец.
Все надежды на то, что уж в плей-офф-то команда сыграет в полную силу, как это она может, становятся все более призрачными.

Игру с «Химиком» хозяева начали вразвалочку, неспешно, и уже через 15 секунд после стартового вбрасывания Хабибулину, вернувшемуся в ворота «Ак Барса» (из великих отдыхал Дарюс Каспарайтис), пришлось отбивать бросок Германа Титова. Впрочем, гости тоже особо не торопились, да еще и потерю серьезную понесли: всего через 11 минут после начала первого периода кто-то из защитников хозяев, выбрасывая шайбу из зоны, угодил прямо в лицо канадского игрока «Химика» Аллена.
Защитник рухнул, как убитый, и нескоро сумел встать на ноги: после эвакуации в раздевалку на лед Ален больше не вышел и уехал из Казани с четырьмя свеженькими швами на лице — хорошая память о встрече с самым звездным на сегодня хоккейным клубом мира. Теперь и грубить у воскресенцев было некому. Канадский же форвард хозяев Хитли, как и в прошлой игре, быстро организовал минипотасовку — обоюдное удаление с защитником гостей Макаровым, который, по словам наставника «Химика» Владимира Мариничева, впервые появился в составе воскресенцев.

Первого гола пришлось ждать 27 с небольшим минут, пока у гостей не был удален Шкотов. На пятачке ворот «Химика» сразу же образовалась изрядная куча-мала, шайба, как чертенок из табакерки, выскочила из этой толпы прямо на клюшку защитника «Ак Барса» Салея. Мгновенно прицелившись, Руслан спокойно отправил шайбу в сетку — прошлогодний «барс» Скудра, голкипер гостей, уже лежал на льду и ничем помочь своей команде не сумел.

Не прошло и двух минут, как отличился еще один защитник казанцев, на этот раз Прошкин. Симаков сделал такую удобную передачу, что Виталию осталось только попасть в ворота. Он и не промахнулся. Еще один бывший «барс», нападающий «Химика» Александр Королюк, схлопотав двухминутное удаление на 44-й минуте, стал виновником третьей шайбы в ворота своей новой команды. Ковалев из угла переадресовал шайбу на пятачок открывшемуся Зиновьеву, чей бросок в упор Скудра отбил, как и повторное добивание, но с третьего раза Зиновьев протолкнул-таки шайбу за линию ворот.

Нельзя сказать, что воскресенцы подняли лапки вверх. Нет, проформы ради они время от времени беспокоили Хабибулина, но не очень настойчиво, да и Николай в этот вечер твердо решил заработать очередной «сухарь». Захотел и заработал.
Добавим, что не было видно пресловутого «бегства» «Ак Барса» от «Авангарда»: будь новосибирцы немного поудачливее — и казанцы точно попали бы на омичей в четвертьфинале плей-офф. Сыграли не напрягаясь, но ведь победили все же...

На послематчевой пресс-конференции Владимир Мариничев удивительные вещи рассказал.

Судите сами: «Мы пытались сегодня сыграть на результат, дать бой «Ак Барсу». Но нас подвели проблемы в обороне: после травмы Аллена осталось всего два защитника, на которых можно было положиться, Вишневский и Сафронов. Да, моменты голевые были, но Хабибулин сыграл прекрасно. «Ак Барс» сегодня сильнее «Химика».

Более откровенно выразился главный тренер казанцев Зинэтула Билялетдинов: «Преимущество у нас было, но особого накала в игре я не заметил. Я попросил сегодня ребят побольше подержать шайбу — в последнее время случались у нас злоупотребления индивидуальной игрой...»