После гостевой победы со счетом 6:3 волжане практически гарантировали себе бронзовые медали, а омичи после выигрыша прошлогоднего первенства остаются на четвертом месте.

В кои-то веки в Омске не было проблемы «лишнего билетика» на хоккей. После проигранной «Авангардом» борьбы за выход в финал плей-офф московскому «Динамо» интерес к виду спорта номер один в городе на Иртыше несколько угас. Умеренные настроения отразились и на шумовой поддержке во время матча. Болельщики на трибунах скорее наблюдали за ходом игры между «ястребами» и железнодорожниками, нежели яростно переживали его эпизоды. После выигранных в течение года золотых медалей чемпионата России и Кубка европейских чемпионов не было должной мотивации и у игроков «Авангарда». Настроение подопечных выразил главный тренер Валерий Белоусов:

«Когда команда не попадает в финал, собраться на матчи за бронзовые медали очень сложно. Я считаю, их вообще проводить не следует.

Нужно просто давать бронзовые медали клубам, вышедшим в полуфинал».

У кого из игроков «Авангарда» проблем с мотивацией не было, так это у Андрея Коваленко. Нападающий, переехавший в Омск после конфликта в «Локомотиве» с его новым рулевым Кари Хейккиля по обоюдному согласию между двумя клубами, так и не сыграл против своей бывшей команды в регулярном чемпионате. На плей-офф сие ограничение не распространяется, и форвард организовал гол в ворота путейцев в первой же своей смене. Итогом молниеносной атаки стал разящий бросок Ярослава Беднаржа. Напомнить о себе вскоре решил и еще один экс-хоккеист «Локомотива». Александр Гуськов на 6-й минуте выдал пас Александру Пережогину, и тот, уже уезжая за ворота, сумел найти пространство между штангой и голкипером «Локомотива» Марком Ламотом.

Складывалось впечатление, будто для ярославцев матч носит статус товарищеского — так спокойно они относились к происходящему на льду. Однако гости скорее усыпляли бдительность хозяев. Двойной успех «Локомотиву» принес его быстрый, техничный форвард Иван Ткаченко. Сначала он обманул Норма Маракла на пару с Николаем Антроповым, а затем увенчал точным броском сольный проход почти через всю площадку.

Счет сравнялся, и игра пошла на встречных курсах. Серию голевых эпизодов завершило удаление Яромира Ягра. Гости устроили настоящий артобстрел ворот «Авангарда», а едва провинившийся появился на льду, Дмитрий Власенков вывел «Локомотив» вперед в матче — 3:2.

Вскоре на скамейке для оштрафованных появилась еще одна суперзвезда суперлиги — Алексей Яшин опасно сыграл высоко поднятой клюшкой. Однако «Локомотив» это ничуть не смутило.

Путейцы, имевшие преимущество в движении, легко отбились и провели острую контратаку. Антон Бут бросил в дальний угол настолько быстро и неожиданно, что Маракл даже не шелохнулся.

В противостоянии лидеров команд Ягра и Яшина победу по очкам одержал последний. Если знаменитый чех ничем, кроме удалений, не отметился, то центрфорвард «Локомотива» набрал по системе «гол + пас» два очка. В третьем периоде Яшин сначала участвовал в скоростной атаке и помог оформить дубль Буту, а под самый его занавес забил сам — мощнейшим броском в «девятку», установив окончательный счет 3:6.

«Даже говорить ничего не буду», — процедил Коваленко, проходя мимо ожидавших комментария журналистов. А Максим Соколов, проводивший матч на скамейке запасных, после игры тепло попрощался с болельщиками, долго размахивая руками в ответ на скандирование его фамилии. «До свидания!» — произнес голкипер, покидая площадку. Хоккейный сезон в Омске завершен. «Авангард», с одной стороны, является как самой стабильной командой суперлиги, на протяжении пяти последних неизменно выходившей как минимум в полуфинал плей-офф, так и самой расточительной, с другой — «ястребы» уже дважды проигрывали серии за бронзовые медали чемпионатов России — 1999/2000 и 2000/2001. Близки к этому и на сей раз. Хотя и главный тренер «Локомотива» Кари Хейккиля после матча дипломатично заметил: «Самым важным и решающим будет второй матч».