Причем два гола ван Перси забил с интервалом в четыре минуты (86-я и 90-я), появившись на поле за десять минут до финального свистка. А заменил голландец своего более опытного соотечественника Денниса Бергкампа. Первый гол в полуфинальном матче на счету французского полузащитника Робера Пиреса.

Соперник лондонцев по финалу определится в матче «Манчестер Юнайтед» - «Ньюкасл», который состоится в воскресенье.

Очень символично, кстати, что главный герой этой встречи - Робин Ван Перси, заменил именно Бергкампа. Этой заменой Арсен Венгер ярко продемонстрировал смену поколений в голландском футболе и, в частности, в «Арсенале».

«Арсенал» уже не питает пустых надежд на то, чтобы побороться с лондонским «Челси» за титул самой сильной командой в Англии. В завершающемся сезоне для «канониров», прежде всего, важно отстоять свое второе место и, по возможности, выиграть. Причем в обоих случаях главным соперником «Арсенала» является «Манчестер Юнайтед». МЮ преследует «канониров» в чемпионате. А до финала Кубка Англии команде Фергюсона рукой подать. Надо, всего на всего, обыграть в полуфинале «Ньюкасл», прибывающий после вылета из Кубка УЕФА в не самом лучшем настроении.

По окончании полуфинальной встречи французский наставник лондонской команды Арсен Венгер не скупился на похвалу в адрес молодого голландского футболиста. «Безусловно, с его выходом на поле наша игра стала заметно лучше. Хотя, это тоже естественно, Робину нужно сейчас еще больше работать над собой. Сегодня же он всем продемонстрировал, что играет не хуже Бергкампа. Подтверждением этого стали его два красивых гола», — сказал Венгер.

Вторил словам своего тренера и Эшли Коул. «Робин молодец. Он много тренировался в последнее время. Поэтому я не удивился, когда он вышел на поле. Сегодня его два гола закрепили наш успех, и мы избежали нервной концовки», — сказал Коул.

Робин ван Перси может смело считать себя специалистом по «Блэкберну». Ведь около месяца назад в рамках матча 30-го тура он также поразил ворота «Роверс», принеся своей команде победу с минимальной разницей в счете. Правда, сегодня полноправный праздник голландцу испортил капитан «Блэкберна» Энди Тодд, разбивший игроку «Арсенала» локтем губу.

Для «канониров» будущий финал будет четвертым за пять последних сезонов.

Возможно, что именно эта деталь несколько скрасит печальные настроения многих болельщиков. «Я очень рад, что мы выиграли сегодня. Еще более радостно мне от того, что у нас растет такая талантливая смена», — сказал Венгер по окончании встречи.

Между тем пока большинство лидеров премьер-лиги отдыхали в субботу, в чемпионате Англии были сыграны некоторые матчи 33-го тура. Полуфиналист Лиги чемпионов «Ливерпуль» на своем поле не смог обыграть «Тоттенхэм». Этот матч завершился со счетом 2:2. Голы: Луис Гарсия (44), Хююпя (63) - Эдман (12), Кин (55). Но «Ливерпуль» мог и выиграть. На 59-й минуте встречи капитан команды Стив Джеррард не реализовал пенальти.

Для «Ливерпуля» в нынешнем сезоне цель одна: попасть в зону Лиги чемпионов. «Шпоры» в свою очередь рвутся в кубок УЕФА.

Результативная ничья - 3:3, была зафиксирована в противостоянии двух аутсайдеров лиги: «Кристал Пэлас» - «Норвич». В составе «Кристал Пэлас» очередной гол на свой счет записал один из лидеров турнира бомбардиров Эндрю Джонсон. Теперь в активе этого форварда 19 результативных выстрела. Больше их только у нападающего «Арсенала» Тьерри Анри.

«Астон Вилла», обладающая лишь призрачными шансами зацепиться за место в зоне Кубка УЕФА, одержала очень важную для себя победу. На выезде эта команда со счетом 3:2 обыграла «Саутгемптон». При этом «Астон Вилла», возможно не стремясь к этому, помогла «Вест Бромвичу» в его борьбе за место в премьер-лиге. Ведь «Кристал Пэлас» выиграть не смог, а «Саутгемптон» и вовсе проиграл.

Важную победу для себя одержал «Болтон», на выезде переигравший «Чарльтон» - 2:1. Благодаря этому результату «Болтон» обогнал «Ливерпуль» и вышел на пятое место. Теперь до заветной четвертой позиции, которую занимает «Эвернтон», «Болтон» отделяет всего два очка и тогда уже не за горами Лига чемпионов.