30 декабря 2004 года на стадионе «Олимп — XXI Век» в Ростове-на-Дону прошло совещание экспертного совета клуба. По окончании консультаций новым главным тренером ФК «Ростов» стал Геннадий Степушкин. Для ростовских болельщиков это назначение стало сюрпризом. Впрочем, и сам новый наставник подобного развития событий не ожидал. «Спокойно работал в дубле, собирал молодую команду, — удивляется Степушкин, — для которой уже составил график сборов, вынашивал творческие планы. Но пришлось их менять».

Однако через 3,5 месяца после этого назначения планы Степушкину снова пришлось менять. К ближайшему матчу 6-го тура с «Рубином» «Ростов» будет готовить уже не Геннадий Степушкин, а спортивный директор команды 35-летний англичанин Пол Эшуорт, которому в воскресенье было поручено исполнять обязанности главного тренера ростовского клуба.

«Ростов» всегда считался командой, где наставники-чужаки не приживаются, а результаты дают исключительно местные специалисты. Похоже, руководство команды решило поменять традицию.

Впрочем, оснований для смены тренера у боссов ростовского клуба было предостаточно. Главное — нет результата. После пяти туров в копилке команды нет ни одной победы. Дружина Степушкина может похвастаться лишь одной домашней ничьей во встрече с ярославским «Шинником». А «Торпедо», «Сатурн», «Спартак» и «Москва» неизменно заставляли капитулировать «Ростов». В результате сейчас вместе с владикавказской «Аланией» команда из Ростова-на-Дону обосновалась в подвале турнирной таблицы.

«История «Ростова» — история работы местных тренеров. И мне придется очень постараться, чтобы встать с ними в один ряд», — говорил Степушкин накануне старта чемпионата. Не получилось.

«Не скажу, что я стремился к тренерской работе, — продолжал тогда Степушкин, — но подобное развитие событий в мыслях держал. И все же, не получи я предложения поработать в команде мастеров сразу после того, как повесил бутсы на гвоздь, быть может, не встал бы на этот путь».

В прошедшее межсезонье из «Ростова» ушли футболисты, определявшие его игру, — Колинько, Близнюк, Даценко. Чуть раньше распрощались с коллективом Адамов и Бут. Однако были приглашены опытные мастера Олеников и Чичкин. В прошлом году «Ростов» финишировал в чемпионате страны двенадцатым. В этом году руководство клуба планировало увидеть себя поближе к призовым местам. А тут, как и в прошлом сезоне, пять матчей без побед...

Пол Эшуорт не новичок в тренерском деле. Ранее он руководил латвийскими «Вентспилсом» и «Ригой».

Позже Пол был замечен среди группы кандидатов на должность главного тренера «Ростова». Но для того, чтобы возглавить клуб российской премьер-лиги, в его послужном списке достаточных аргументов не нашлось. Поэтому агент Андрей Бахарев подобрал англичанину другую работу — на посту спортивного директора ростовской команды. А после неудач команды под руководством Степушкина президент «Ростова» Иван Саввиди, похоже, решил выйти на английский рынок.

Новый наставник «Ростова» Пол Эшуорт стал первым англичанином, возглавшившим клуб российской премьер-лиги. Ранее британцы работали с отечественными коллективами только до революции.