Перед отборочным турниром чемпионата Европы 2008 года УЕФА сформирует восемь квалификационных групп, из которых на европейское первенство попадут по две лучшие сборные. В одной отборочной группе сыграет восемь команд, в остальных — по семь. Сборные Австрии и Швейцарии, как организаторы чемпионата Европы, автоматически вышли в финальный раунд. Отборочные игры стартуют осенью 2006 года.

Попробуем сравнить эту систему отбора с предыдущей.

Тот факт, что попасть на первенство Европы сборной России станет сложнее, очевиден сразу.

Во-первых, в 2004 году чемпионат Европы принимала одна страна — Португалия, сейчас же таких стран две, соответственно, претенденты на то, чтобы сыграть в финальной стадии, разыгрывают на одну путёвку меньше. Во-вторых, сборную Португалии смело можно отнести к грандам европейского футбола, следовательно, даже не участвуя в отборочных играх, она, скажем так, занимала в финале «своё» место. Команды же Австрии и Швейцарии к законодателям мод в европейском футболе не относятся, но места в финальном турнире занимают.

Идём дальше. Команды, претендовавшие на поездку в Португалию, были разделены на десять групп, победители которых автоматически попадали на мировое первенство, а сборные, занявшие вторые места, играли стыковые матчи дома и в гостях. Сейчас же количество отборочных групп уменьшилось, а стыковые матчи отменены, то есть новая система практически исключает случайности. На чемпионат Европы попадут действительно сильнейшие, и найдётся ли среди них место сборной России — ещё очень большой вопрос.

При жеребьёвке к Евро04 и чемпионату мира 2006 года российская команда была «посеяна» во вторую корзину, и сокращение числа отборочных групп вкупе с не самым удачным выступлением могут привести к тому, что наша сборная попадёт в третью корзину и получит в соперники двух грандов, например сборные Италии и Германии. Впрочем, обыгрывать можно любых соперников.

Исполнительный комитет УЕФА также объявил города, которые примут финалы Лиги чемпионов и Кубка УЕФА в 2006 и 2007 годах.

Российской столицы, подавшей заявку на проведение финала самого престижного европейского кубкового турнира в 2007 году, среди счастливчиков не оказалось.

Как, кстати, и реконструируемого лондонского «Уэмбли». «Лужникам» предпочли Олимпийский стадион в Афинах (на фото). Впрочем, крупнейший российский стадион, на котором постелен искусственный газон, фаворитом и не считался.

В 2006 году финал Лиги чемпионов пройдет на вмещающем 80 тысяч зрителей «Стад де Франс» в пригороде Парижа Сен-Дени. «Стад де Франс» уже принимал решающий матч самого престижного европейского клубного турнира — в 2000-м году в Париже встречались испанские «Реал» и «Валенсия». Игра завершилась победой мадридского клуба со счётом 3:0. На родном стадионе клуба Сергея Семака ПСЖ «Парк де Пренс» финал тогда ещё Кубка европейских чемпионов проводился трижды — в 1956, 1975 и 1981 годах. Здесь же состоялись финалы Кубка обладателей Кубков в 1978 и 1995 годах и финал Кубка УЕФА в 1998 году.

В Афинах финал Лиги чемпионов проходил в 1994 году, когда на «Луис Спирос» «Милан» со счётом 4:0 разгромил «Барселону». Построенный в 2004 году Олимпийский стадион клубных турниров такого уровня ещё не принимал. Это спортивное сооружение вмещает 72 тысячи зрителей, хотя во время Олимпиады вместимость стадиона в целях безопасности уменьшили до 58 тысяч человек.

Финал Кубка УЕФА в 2006 году пройдёт в Эйдховене на 35-тысячном стадионе «Филипс», который на время этого события будет переименован. В 2007 году решающий матч примет 52-тысячный «Хэмпден Парк» в Глазго. Здесь прошли финалы Кубка европейских чемпионов 1960 и 1976 годов, финал Лиги чемпионов 2002 года и финалы Кубка обладателей Кубков 1962 и 1966 годов.

Решающий матч текущего розыгрыша Лиги чемпионов состоится 25 мая на стамбульском стадионе «Ататюрк», а Кубка УЕФА — 18 мая на лиссабонском «Жозе Алваладе».

Кроме того, на исполкоме УЕФА было решено финальный турнир чемпионата Европы по футзалу в 2007 году провести в Португалии. «Это решение принято, учитывая популярность футзала в Португалии и опыт этой страны в организации крупнейших соревнований под эгидой УЕФА», — говорится в официальном заявлении этой организации. Чемпионат Европы по футзалу-2007 пройдёт в ноябре.