Прошлогодний чемпион НБА «Детройт Пистонз» будет защищать свой титул в финальной серии против чемпионов сезона-2002–2003 «Сан-Антонио Сперз». В седьмом полуфинальном матче серии до четырех побед «поршни» в Майами обыграли местный «Хит» с разницей в 6 очков — 88:82. Счет в серии стал 4:3 в пользу «Детройта», а творцами ключевой победы на последней минуте матча стали Рашид Уоллес и Чонси Биллапс, у которых не дрогнула рука в ответственный момент. За полторы минуты до финальной сирены Рашид Уоллас, реализовавший 2 штрафных броска, окончательно вывел «Детройт» вперед. Самым результативным у победителей стал Ричард Хамильтон, набравший 22 очка.
А самым результативным игроком встречи стал центровой «Майами» Шакил О'Нил, набравший 27 очков и сделавший 9 подборов.
Примечательно, что на площадку выходил и защитник «Хит» Дуэйн Уэйд, пропустивший все шесть предыдущих полуфинальных матчей из-за травмы ребра. На его счету 20 очков и 4 результативные передачи.
«Пистонз» стал первой командой Восточной конференции за последние 23 года, которая прошла в финал через семь игр.
«Мы не паниковали по ходу этой серии, — сказал тренер «Детройта» Лэрри Браун. — Однако соперник был очень силен, и нам пришлось приложить много усилий, чтобы пройти его».
Первыми в финал Национальной баскетбольной ассоциации вышли «Сан-Антонио Сперз», которым пришлось ждать целых восемь дней, чтобы начать финальную серию с победителем второй полуфинальной пары «Детройт» — «Майами».
Несмотря на то что баскетболистам «Сан-Антонио» предоставилось больше времени на отдых, баскетболист клуба Эмануэль Жинобили считает, что недостаток игровой практики может негативно сказаться на их игре.
«Иногда длительный отдых — это не то, что нужно команде после такого длинного сезона. Сейчас за нами наблюдает весь мир, и мы немного взволнованы. Однако мы очень хотим выиграть чемпионат и постараемся показать себя в роли профессионалов, забыв о таких вещах», — сказал Жинобили.
Один из ключевых игроков в матчах с «Финиксом», Тони Паркер также высказал мнение, что команде нужно не потерять свою игру после такого продолжительного отдыха. «Нам нужно остаться в той же форме и не потерять игровой ритм. Сейчас для нас наступает самое важное время года, и мы сосредоточимся на главных матчах», — заявил Паркер.
«Команда полностью сосредоточена на тренировках, и этот перерыв на качество нашей игры в финале не повлияет», — заявил тренер «Сан-Антонио» Грэгг Попович.
Первый финальный матч между «Детройтом» и «Сан-Антонио» состоится в ближайший четверг.
