Занятная все-таки вещь статистика. Кто бы мог подумать, что свое последнее поражение в полуфинальной стадии крупнейших турниров мира сборная Аргентины потерпела аж 18 лет назад! Случилось это событие в рамках Кубка Америки-87, когда действующие чемпионы планеты неожиданно уступили уругвайцам. И с тех пор ни одной неудачи.

Прервать приятную для южноамериканцев традицию вознамерились мексиканцы, для которых текущий розыгрыш складывался сверхудачно. Мало того, что в своей группе они заняли первое место, так еще и по ходу турнира смогли обыграть не кого-нибудь, а самих пятикратных чемпионов мира бразильцев.

И это при том, что и до и по ходу самого турнира проблем у команды Рикардо Лавольпе, для которой этот Кубок стал пятым в истории, было хоть отбавляй.

Сначала мексиканцы лишились нескольких игроков «Гвадалахары», которых решением ФИФА пришлось оставить в расположении клуба, участвующего в Кубке Либертадорес. Изрядно подпортила настроение и неприятная история с отъездом из стана команды Арона Галиндо и Сальвадора Кармоны. Поначалу было заявлено, что футболисты были отчислены за нарушение спортивного режима, но на поверку их вина оказалась куда более серьезной. Оказалось, они попались на допинге.

В этом свете долгожданное возвращение в строй капитана Рафаэля Маркеса, наконец залечившего травму паха, стало для сборной настоящим подарком, поскольку тучи над 20-матчевой беспроигрышной серией команды стали сгущаться весьма и весьма мрачные.

Впрочем, несмотря на все свои неприятности, мексиканцы смогли дать титулованным аргентинцам настоящий бой, уступив им лишь в серии послематчевых пенальти.

Дебют встречи остался за Мексикой, в течение двух минут дважды серьезно потревожившей кипера Аргентины Люкса. Сначала головой неплохо пробил Маркес, а потом блестящий удар в падении удался Лосано. Стартовую скуку у штрафной Санчеса развеял Савьола, выстрелу которого немного не хватило точности.

Освоились аргентинцы лишь ближе к середине тайма, наконец наладив взаимодействие в центре поля. Немного портили впечатление от довольно содержательной игры лишь частые фолы, которые вскоре стали оборачиваться желтыми карточками. Забегая вперед, скажем, что излишняя эмоциональность в итоге обернулась командам боком - встречу <2>соперники заканчивали в численном меньшинстве.

А где фолы, там и штрафные. Основная опасность у ворот Мексики рождалась при помощи многочисленных «стандартов», а признанных мастеров пробить по недвижимому мячу у южноамериканцев всегда хватало. Впрочем, Санчес в этот вечер был неподражаем.

Вторую часть действа открыл мощный выстрел лучшего бомбардира команды Хосе Пекермана Фигероа, который после навеса с фланга головой пробил чуть выше перекладины. Чуть позже чуть-чуть не попал в ворота со штрафного Рикельме. Не удалось забить и Колоччини, чей удар головой вновь заставил Санчеса проявить чудеса реакции.

Концовка тайма получилась довольно нервной и ознаменовалась удалениями Савьолы, со всей силы заехавшего Пинеде по колену, и Маркеса, получившего второй «горчичник» за снос Аймара. Командам предстояли две дополнительные пятнадцатиминутки, а сил уже не оставалось.

Когда нет сил, обычно случаются ошибки, превращающиеся в голы.

Счет на последней минуте первого экстра-тайма открыл Сальсидо, на правом фланге оставивший в дураках Санетти и Хейнце. Помог защитнику и рикошет от ноги Колоччини. По такой игре, казалось, для южноамериканцев все кончено. Но они все же нашли в себе силы отыграться. Счет сравнял Фигероа, запустивший снаряд между ног Санчесу.

В итоге, все решилось в серии послематчевых пенальти. Первые десять ударов оказались результативными. Решающей же оказалась неудача Осорио, чей выстрел отбил Люкс. Путевку в финал Аргентине принес точный удар Камбьяссо.