Команда Владимира Эштрекова является единственным представителем России в самом престижном из еврокубков. «Локомотив» вступает в Лигу чемпионов со второго предварительного раунда этого турнира, групповую стадию которого наши клубы не пропустили ни разу начиная с 1997 года. Как и год назад ЦСКА, «Локо», чтобы попасть в групповой турнир лиги, нужно преодолеть два квалификационных барьера. Первый из них представляет из себя македонский клуб «Работнички».

Эта команда — совсем новое имя для Лиги чемпионов. Победителем первенства своей страны «Работнички» до нынешнего лета не становились ни разу, соответственно, и в Лиге чемпионов команде так же, как и «Локомотиву», представляющему железнодорожное ведомство своей страны, играть не приходилось.

Старт команды из столицы БЮР Македонии в Лиге получился на редкость удачным. В первом предварительном раунде «Работнички» уже в домашнем матче с тринадцатикратным и единственным чемпионом независимой Латвии «Сконто» выиграли 6:0, после чего вопрос о том, с кем придется играть «Локомотиву», отпал сам собой. Владимир Эштреков, однако, не поленился посмотреть с трибун за ответной игрой в Риге, в которой хозяева сумели взять у македонцев реванш с минимальным счетом 1:0. Гол, впрочем, латыши забили уже в добавленное арбитром той встречи время.

Так что если судить по результатам матча со «Сконто», то соперник «Локомотиву» достался для столь ранней стадии соревнований очень даже серьезный.

Насторожить железнодорожников должна и история встреч наших клубов с македонцами. За все время выступлений в еврокубках (не считая Кубка Интертото) российские клубы только однажды попадали на представителя Македонии. И было это как раз на втором отборочном этапе Лиги чемпионов, ровно два года назад. То свидание окончилось для вице-чемпиона России ЦСКА катастрофой. Армейцы не смогли пройти местный «Вардар», и само название македонского клуба надолго стало символом позора российского футбола.

Впрочем, за два года российский клубный футбол все-таки добился немалого прогресса, да и «Локомотив», судя по всему, относится к сопернику серьезно. «Локомотив» вылетел в столицу Македонии Скопье во вторник в 11.00 по московскому времени. В Скопье двухкратный чемпион России разместился в лучшей гостинице города Aleksandеr Palace. Вечером, в 19.00 по местному времени, «Локо» проводит тренировку на том самом центральном стадионе Скопье, где два года назад ЦСКА окончательно утратил шансы на продолжение борьбы в Лиге чемпионов-2003/2004.

В среду утром запланирована лёгкая разминка, а днем — пресс-конференция главного тренера Владимира Эштрекова. Делегация «Локо», отправляющаяся в Скопье, насчитывает около 59 человек. Среди прочих в Македонию вылетел и постепенно оправляющийся от травмы лидер железнодорожников Дмитрий Лоськов. Однако в первом матче с «Работничками» он участия, скорее всего, не примет.

Зато в Скопье могут выйти все пять новичков «Локомотива», приобретенных командой в последний месяц с прицелом как раз на Лигу чемпионов. Как сообщает официальный сайт «Локомотива», в столицу Македонии железнодорожники прибыли в следующем составе: вратари — Овчинников, Поляков, Криворучко; защитники — Пашинин, Сенников, Евсеев, Бугаев, Асатиани, Гуренко, Омельянчук; полузащитники — Лоськов, Измайлов, Маминов, Билялетдинов, Хохлов, Круглов, Лима, Бикей, Старков, Самедов; нападающие — Сычёв, Лебеденко, Каньенда, Руополо.

Судить матч будет шотландский арбитр с типично шотландскими же именем и фамилией Дуглас Макдональд. Он два раза обслуживал матчи наших команд в еврокубках, и оба раза эти встречи заканчивались со счетом 1:1. Так сыграли ЦСКА и «Бенфика» в Лиссабоне в нынешнем году, тот же результат был зафиксирован прошлой осенью в питерском матче «Зенита» и «Севильи». Кстати, ЦСКА и «Вардар» два года назад также забили друг другу в Скопье по мячу.

В отличие от армейцев двухлетней давности, такой результат, наверное, мог бы удовлетворить московских железнодорожников, хотя хотелось бы, чтобы «Локомотив» обеспечил себе выход в третий отборочный раунд.

Кстати, соперника по этой стадии турнира победитель пары «Работнички» — «Локомотив» узнает еще до окончания выяснения отношений друг с другом.

Жеребьевка третьего раунда пройдет уже в эту пятницу, в то время как ответную игру в Москве команды проведут только в следующую среду 3 августа.

Первая же игра начнется 27 июля в 22.00 по московскому времени. За ее ходом любители футбола смогут следить по онлайн-трансляции, которую будет вести «Газета».