Напряженная борьба была в противостоянии «Гамбурга» и «Валенсии». В первой встрече немецкий клуб добился минимальной победы на своем поле — 1:0. «Валенсия», которой для успеха нужно было побеждать с разницей в два мяча, подошла к матчу во всеоружии. Главный тренер испанцев Кике Санчес Флорес выпустил в стартовом составе ведущего атакующего полузащитника аргентинца Аймара. Помимо этого с первых минут на поле вышел юный Рауль Альбиоль, а Морретти занял место Марчены в центре обороны.
В начале встречи «Валенсия», подгоняемая переполненными трибунами «Местальи», рванулась в атаку.
Аймар совершил впечатляющий проход, проскочив между двух игроков «Гамбурга», и выдал острый пас под удар Руфете, но голкипер гостей Вехтер сумел сложиться и ногами отвести угрозу. Прошло совсем немного времени и «Валенсия» загубила второй шанс для взятия ворот. На этот раз Клейверт сильно пробил головой, но удар на себя приняла перекладина.
Ближе к середине тайма гостям, наконец-то, удалось сбить атакующий пыл «Валенсии». «Гамбург» замедлил темп встречи, и атаки хозяев стали раз за разом разбиваться об оборонительные редуты немецкого клуба. Гости не стеснялись при любом удобном случае переходить в атаку — в одном из эпизодов Мпенза был близок к тому, чтобы поразить ворота хозяев, но пробил крайне неудачно.
В дальнейшем «Гамбург» сумел дотерпеть до финального свистка, который отправил клуб прямиком в Кубок УЕФА. «Я в восторге от игры моей команды и от того, что удалось завоевать путевку в более престижный турнир, — сказал Долль. — Мы заслужили этот успех. В нашем противостоянии «Гамбург» был сильнее «Валенсии».
В свою очередь Флорес не скрывал, что разочарован итогом встречи. «Мы очень хотели сыграть в кубке УЕФА, — сказал он. — Но не получилось. Хочу поздравить своего визави с победой по сумме двух встреч. Теперь мы все свои силы бросим на то, чтобы как можно успешнее выступить в чемпионате и Кубке страны».
Главным действующим лицом другого матча стал россиянин.
Арбитр из России Николай Иванов обслуживал ответный матч «Марселя» с другим испанским клубом — «Депортиво». Этот поединок стал настоящим триллером. Хозяевам поля нужно было отыгрываться после гостевого поражения со счетом 0:2. И на 4-й минуте Рибери открыл счет, однако Андраде спустя четыре минуты счет сравнял. Через некоторое время команды остались в неполных составах — за грубость с поля были изгнаны Рибери и Дюшер.
Основные события разгорелись во второй половине встречи. Хозяевам для общего успеха было нужно забивать как минимум три гола. И на 65-й минуте Марле делает счет 2:1. А на 71-й минуте Капдевила решил оспорить решение рефери и сделал это вне пределов цензурных рамок. Иванов без колебаний отправил игрока гостей в раздевалку. И спустя две минуты отличился Ньянг. Он же на 87-й минуте отправил четвертый мяч в ворота гостей. 4:1, казалось бы все. Но нет, «Депортиво» нашел в себе силы для атаки, и Андраде точным ударом сделал разницу в счете приемлемой для гостей. В этот момент у игроков «Марселя» должны были опуститься руки, но они сразу же пошли вперед. И незадолго до финального свистка Орума вывел-таки французский клуб в Кубок УЕФА — 5:1.
Довольный главный тренер «Марселя» Жан Фернандес неустанно твердил: «Это волшебство, фантастика. Какая интрига. Я поверил, что мы выиграли и тут счет становится 4:2, не успел я расстроиться как Орума принес победу. Горд за своих ребят».
А вот главный тренер «Депора» Хоакин Капаррос после матча с трудом подбирал слова. «Вторая половина матча была кошмарной, — сказал он. — Тут еще арбитр удалил с поля нашего футболиста».
За последнюю путевку в Кубок УЕФА спорили французский «Ланс» и румынский «Клуж». Встреча закончилась победой хозяев поля со счетом 3:1, голы забили: Жилле (38), Кулибали (76), Кузен (78 — с пенальти), Минтуан (89). В первом матче была зафиксирована ничья — 1:1.
