В Белграде и Риме стартовал чемпионат Европы по волейболу. Первые матчи состоялись в пятницу в Белграде, а в субботу прошли встречи в Риме.

Нынешний чемпионат Европы впервые проходит в двух странах - Сербии и Черногории и Италии. Россияне попали в группу 1 вместе с командами Польши, Хорватии, Португалии, Украины и Италии и все свои матчи проводят в Риме. Первая встреча прилично обновленной команды Зорана Гайича состоялась 3 сентября со сборной Украины. Россиянам понадобилось всего 76 минут, чтобы взять верх над братьями славянами.

Несмотря на то, что команда Гайича не отдала сопернику ни одной партии, борьба на площадке шла упорная, что подтверждает счет в каждом сете - 25:22, 25:23, 25:21.

Следующим соперником сборной России станет команда Польши, которая легко обыграла команду Хорватии - 3-0. Встреча состоится в воскресенье и начнется в 22:30 по московскому времени.

Сборная России еще не разу не побеждала на континентальном первенстве, однако, по словам первого вице-президента Всероссийской федерации волейбола Валентина Жукова, несмотря на то, что в этом сезоне в сборной проходит эксперимент с омоложением состава, перед командой, уже выигравшей в этом году Европейскую лигу и пробившейся на чемпионат мира, стоит задача занять итоговое первое место.

Гайич отказался от приглашения в сборную большой группы ветеранов - Вадима Хамутцких, Станислава Динейкина и Романа Яковлева. При этом сохранили прописку в сборной Константин Ушаков, Алексей Казаков, Андрей Егорчев, Алексей Вербов и Сергей Тетюхин. Из-за проблем с сердцем пропустит чемпионат Европы один из лучших блокирующих на планете Алексей Кулешов. Его место занял Николай Апаликов. Помимо этого сербский специалист привлек в состав двух новичков - Сергея Макарова и Владимира Мельника.

Из серьезных команд на первом этапе команда Гайича сыграет только с Италией и Польшей, которая из-за травмы основного связующего Павела Загумны к числу претендентов на что-то серьезное все же не относится.

А Хорватия и Португалия (как и Украина) — команды даже не второго, а третьего эшелона, и больших проблем с ними не должно возникнуть.

В группу 2 вошли сборные СИЧ, Испании, Греции, Нидерландов, Франции и Чехии. Эти команды проведут свои матчи в Белграде. Фаворитом второй группы считаются сербы, которые будут играть на своей площадке. А вторую путевку, по всей видимости, разыграют команды Франции и Нидерландов. Впрочем, от неожиданностей здесь никто не застрахован.

Предварительный этап в группе 1 завершится 8 сентября, а в другой группе — на день раньше. После этого по две лучшие команды из каждой группы составят полуфинальные пары. В соперники россиянам, скорее всего, достанется одна из трех сильных команд — Сербия и Черногория, Нидерланды или Франция.

Решающие игры пройдут в Риме. Полуфиналы состоятся 10 сентября, финал — 11 сентября.