Прошлогодний триумфатор Кубка УЕФА московский ЦСКА начнет поход за новым трофеем матчами со скромным «Мидтьюлландом». Команде из Дании нет и десяти лет (основан клуб был в 1999 году). Тем не менее в сезоне 2001/02 годов «Мидтьюлланд» стал бронзовым призёром чемпионата страны. И с тех пор относится к элите датского футбола. Датчане уже трижды стартовали в Кубке УЕФА и провели в этом турнире 11 матчей, из которых четыре выиграли, два завершили вничью, а пять проиграли с общей разницей мячей — 15-17.

Ещё недавно за команду Эрика Расмуссена играл Зидан, бывший лидером и лучшим бомбардиром клуба. Однако в начале нынешнего года однофамилец знаменитого полузащитника мадридского «Реала» и форвард сборной Египта Мохаммед перешёл в немецкий «Вердер». Но руководство «Мидтьюлланда» надеется, что роль лидера возьмёт на себя 21-летний нападающий молодёжной сборной Дании Симон Поульсен.

Что касается армейцев, то к первой встрече с датчанами команда Валерия Газзаева подходит в неплохом психологическом состоянии. Во многом этому способствовала победа красно-синих в очередном матче чемпионата России над ярославским «Шинником» — 2:0. Но есть у ЦСКА и проблемы.

В первую очередь, они относятся к сложной кадровой ситуации в команде. Выбыл до конца сезона Ивица Олич, получил травму в матче за Суперкубок УЕФА с «Ливерпулем» Юрий Жирков. Да и состояние бразильского форварда армейцев Вагнера Лава вызывает у медиков определенные опасения.

Нельзя забывать и о том, что, вынужденно форсировав подготовку к началу сезона, команда Валерия Газзаева на данный момент находится не в лучшей игровой форме.

Не на руку красно-синим и то, что поединок в Москве пройдет в отсутствие зрителей. КДК УЕФА вынес такой вердикт в связи с инцидентом во время полуфинального матча прошлогоднего розыгрыша с итальянской «Пармой». Тогда на поле стадиона в Черкизове с трибуны была брошена петарда, упавшая рядом с голкипером соперников Лукой Буччи.
<1>Вступает в борьбу с первого раунда играми с норвежским «Бранном» и неудачник Лиги чемпионов — «Локомотив». Норвежский клуб стартовал в еврокубках 13 раз, проведя за это время 41 встречу (14 побед, 11 ничьих, 16 поражений, разница мячей — 59-65). Высшим достижение клуба до сих пор считается выход в четвертьфинал розыгрыша 1996/97 годов. Однако на этом послужной список норвежцев заканчивается.

Безусловным лидером «Бранна» является 28-летний полузащитник сборной Норвегии Мартин Андерсен. В остальном же состав команды достаточно ровный: за скандинавский клуб выступают опытные, но не хватающие звёзд с небес футболисты.

Если говорить о «Локомотиве», то Владимир Эштреков по сути столкнулся с теми же проблемами, что и Валерий Газзаев. Травмирован основной форвард команды Дмитрий Сычев, которого пока никак по-настоящему не могут заменить ни россиянин Игорь Лебеденко, ни итальянец Франческо Руополо. Не до конца восстановился плеймейкер железнодорожников Дмитрий Лоськов. А как стало известно в среду, не сможет помочь своим партнерам в предстоящем матче и опорный полузащитник «Локомотива» Лима.

По информации официального сайта железнодорожников, всего в «Бранн» отправятся 22 игрока. Это вратари — Овчинников, Поляков, Криворучко; защитники — Бикей, Круглов, Омельянчук, Бугаев, Пашинин, Евсеев, Асатиани, Гуренко, Сенников; полузащитники — Билялетдинов, Лима, Измайлов, Маминов, Лоськов, Хохлов, Самедов; нападающие — Руополо, Каньенда, Лебеденко.

Остается надеяться, что «Локомотив» учел ошибки матча с «Рапидом» и не допустит их в Норвегии.

Питерскому «Зениту» предстоит встретиться со своим старым знакомым АЕКом. Напомним, что их предыдущий матч в Санкт-Петербурге закончился разгромом греческой команды — 5:1. Однако на этот раз ситуация видится немного иной. Одиннадцатикратный чемпион Греции, благополучно завершив административно-кадровую трансформацию, потрясшую клуб в это межсезонье, в нынешнем году намерен вернуть себе не только звание сильнейшей команды страны, но и удачно выступить на международной арене.

Свои последние матчи в национальных первенствах обе команды выиграли, что называется, за явным преимуществом. «Зенит» не оставил камня на камне от обороны самарских «Крыльев Советов» — 4:1, а АЕК праздновал успех в игре с «Ираклисом» — 2:0. Поэтому очный поединок команды Властимила Петржелы с коллективом Фернанду Сантуша представляется весьма интересным.

А вот «Крыльям Советов» явно не позавидуешь. Клубу с берегов Волги достался в соперники полуфиналист прошлого сезона АЗ-67.

В межсезонье у руля команды из Алкмара встал известный голландский специалист Луи ван Галь, сменивший Ко Адриансе, ушедшего в «Порту».

В преддверии первой игры с самарцами АЗ разгромил в чемпионате Голландии РБС из Розендаля, послав в ворота соперника семь безответных мячей. Причем в той встрече грузинский легионер голландцев Шота Арвеладзе отметился хет-триком. Так что легкой прогулки у команды Гаджи Гаджиева, в минувшие выходные уступившей «Торпедо» (0:1), не получится.

Помимо российских клубов борьбу за Кубок УЕФА поведут еще три представителя бывшего СССР. Донецкий «Шахтер» сыграет с венгерским «Дебреценом». Несмотря на то что в последнем туре чемпионата Украины команда Мирчи Луческу впервые потеряла очки в национальном первенстве, шансы «Шахтера» в этом противостоянии выглядят предпочтительней.

Находящийся не в лучшем игровом состоянии «Днепр» пожалует в гости к шотландскому «Хиберниану», а донецкий «Металлург», также на выезде, сразится с греческим ПАОКом.

Тем временем авторитетная букмекерская контора William Hill опубликовала котировки на победу команд в нынешнем розыгрыше Кубка УЕФА. Фаворитом турнира считается испанская «Севилья», ставки на которую принимаются из расчета 12:1. Далее следуют «Рома», «Гамбург», «Монако», «Байер», «Миддлсбро», «Эвертон» и «Палермо».

Действующий обладатель Кубка УЕФА московский ЦСКА занимает лишь девятую позицию в рейтинге букмекеров. Ставки на победу армейцев в турнире принимаются с коэффициентом 28:1.