Команда Сергея Бабкова отправилась на чемпионат Европы в Сербию и Черногорию с задачей-минимум — войти в первую пятерку. Именно эту цель перед национальной командой поставило руководство Российской федерации баскетбола, хотя на чемпионат мира в Японию попадали шесть лучших европейских команд.

Видимо, баскетбольные чиновники хотели, чтобы даже в случае поражения в четвертьфинале наша команда завершила выступление в Сербии и Черногории победой. Ведь уезжать победителем всегда приятней, чем проигрывать даже на более поздней стадии.

Кроме того, руководство РФБ не уставало повторять, что нынешняя команда молода и перспективна и наигрывается на Олимпиаду-2008. К тому моменту и молодые игроки, и не менее молодые тренеры сборной, которые сами еще недавно выходили на площадку, должны набраться опыта и обтереться.

Более того, накануне старта ЧЕ руководство РФБ чуть ли не в открытую заявило, что континентальное первенство в Сербии и Черногории российской стороне, со спортивной точки зрения, будет не слишком интересно. По словам президента Российской федерации баскетбола Сергея Чернова, ФИБА и так должно нам дать одну из трех уайлд-кард, предназначенных для Европы. Для этого в Сербии и Черногории достаточно было не опозориться и войти хотя бы в восьмерку.

Впрочем, РФБ в тайне надеялась на большее и даже лелеяла мысль о золотых наградах.

Видимо, поэтому реакция президента национального баскетбольного ведомства Сергея Чернова на поражения в четвертьфинале от сборной Греции была неожиданно резкой. «Считаю, что нынешние наставники не сумели наладить в команде дисциплину, — заявил Чернов. — Тренерский штаб сборной нужно усилить тренером-иностранцем».

Однако рассуждать о перспективах Бабкова на посту главного тренера сборной глава РФБ до окончания ЧЕ не стал: «Впереди очень важный матч с Литвой, после него я и озвучу свою окончательную позицию».

Победитель в матче Россия — Литва получал право играть за 5–6-е места, а значит, автоматически квалифицировался на ЧМ-2006. Поражение от недавних соперников по Суперкубку федераций разом перечеркнуло весь удачный старт российской дружины, когда были обыграны украинцы и разгромлены грозные итальянцы.

Россияне вышли на площадку не в оптимальном составе: капитан сборной России Андрей Кириленко участия в матче не принял. На последней минуте игры со сборной Греции Никос Хацивретас отмахнулся от Кириленко и локтем сломал нашему лидеру нос. Снимок показал, что у Андрея перелом двух костей лица. В четверг вечером в Белграде ему была сделана операция, после которой Андрею пришлось надеть защитную маску.

В отсутствии капитана роль лидера на себя взял Захар Пашутин, который стал самым результативным в матче — 27 очков.

На большой перерыв россияне, как и днем ранее, ушли лидерами, выигрывая 6 очков. Но во второй половине игры у наших баскетболистов проявилась та же «болезнь», что приключилась в матче с немцами и греками. Выигрывая по ходу матча, россияне быстро устали и в итоге растранжирили свое преимущество.

Теперь последней надежда нашей сборной является получение уайлд-кард от ФИБА. Свой последний матч на турнире Россия проведет 25 сентября, когда сыграет за 7–8-е места с командой, проигравшей во встречи неудачников пятничных четвертьфиналов (Словения — Германия и Хорватия — Испания).