Матч «Локомотива» и «Шинника» в Черкизове венчал 26-й тур чемпионата России по футболу. Выходя на поле стадиона «Локомотив», железнодорожники и ярославцы уже знали, как сыграли остальные команды. Игроков «Шинника» эта информация, впрочем, не очень-то и интересовала: ярославский клуб никаких турнирных задач в этом чемпионате уже не решает. А вот «Локомотив» борется за чемпионство, и для его игроков и тренеров сведения о том, как сыграли «Зенит», «Спартак» и ЦСКА, были крайне важны.

Из «Лужников» днем поступили радующие железнодорожников известия: и «Спартак» и «Зенит» потеряли в очном поединке крайне важные очки. А вот ЦСКА выиграл в воскресенье у «Рубина», сумев обойти «Локомотив» на одно очко. Теперь слово было за игроками «Локо» — победа над «Шинником» позволяла им восстановить отрыв от армейцев в два очка.

Но «Локомотив» сейчас способен испытать проблемы даже в игре с немотивированным соперником. Последние туры в чемпионате России команда Владимира Эштрекова не столько играла, сколько мучилась. В трех последних матчах чемпионата «Локомотив» набрал лишь два очка, забив при этом лишь один гол. До двухнедельного перерыва в чемпионата о кризисе в «Локо» можно было говорить уверенно — передышка, вызванная играми сборной, была чемпиону очень даже кстати. Впрочем, передышка эта была весьма условной, большинство игроков «Локомотива» выступало за свои сборные.

Игра с «Шинником» должна была не только дать ответ на вопрос, закончился ли кризис в «Локо», но и в случае неудачного для «Локомотива» результата, возможно, подтолкнуть руководство клуба к одному кадровому решению.

Не напрасно же ходят слухи, что Юрий Семин после неудачи в сборной может в ближайшее время вернуться в «Локомотив».

В воскресенье в составе «Локо» вышли сразу четверо участников братиславского матча: Измайлов, Билялетдинов, Лоськов и Сенников. Наверное, в другой ситуации Эштреков дал бы некоторым из этих футболистов передохнуть, но не то у «Локомотива» сейчас положение, чтобы беречь силы. Вскоре после начала игры один из этой четверки — Билялетдинов — напомнил о себе мощным ударом из-за пределов штрафной. Мяч прошел над перекладиной.

Ярославцы ответили куда более опасным моментом. Ширко ушел от Пашинина, выбежал на рандеву с Овчинниковым, но в решающий момент пробил несильно. Вскоре после навеса Самедова защитник «Шинника» едва не срезал мяч в собственные ворота, но «Шинник» опять-таки огрызнулся ударом Дятеля из выгодной позиции. Тот бил после откидки Погребняка из пределов штрафной, и мяч прошел выше.

«Локомотиву» очки были нужнее, но на ходе матча это почти не сказывалось. Равная была игра в первом тайме. «Шинник» и в первом матче этих команд в Ярославле выглядел неплохо, во многом случайно пропустив два гола в конце. В воскресенье ярославцы, продавшие потом в «Локомотив» Бикея, вовсю доказывали случайность того поражения. Первый тайм закончился безрезультатно.

В перерыве Эштреков заменил Самедова как раз на Бикея, и «Локомотив» с новыми силами бросился на штурм ворот Сафонова. Но голов не было, более того, не было и моментов у ворот гостей. Тогда Эштреков пошёл ва-банк — заменил защитника Круглова на форварда Руополо.

Но и это не слишком оживило игру. Как и в матче 25-го тура с «Динамо», самым активным у «Локо» был Марат Измайлов, выделявшийся и в игре со словаками, но его усилий для победы было недостаточно. На 75-й минуте Марат опасно бил по воротам Сафонова — мяч пролетел рядом с крестовиной.

В конце игры «Шинник» был даже ближе к победе, нежели «Локомотив». На последних минутах опасно били Ширко и Хазов, но мяч всякий раз летел мимо ворот Овчинникова. В концовке «Локомотив» подал несколько угловых у ворот «Шинника», но большой опасности они не таили. После финального свистка Тюмина железнодорожники в изнеможении повалились на газон родного стадиона — уже в третьей игре подряд чемпион не смог распечатать ворота соперника.

Ничья в этой встрече означает, что ЦСКА и «Локомотив» сравнялись по набранным очкам, но армейцы стоят выше за счет большего количества одержанных побед.

«Локо» же, еще четыре тура назад имевший преимущество в семь очков, теперь лишь второй.