По итогам отборочного турнира к чемпионату мира 2006 года в первой азиатской группе ведомая английским тренером Робертом Хаутоном сборная Узбекистана заняла третье место и получила право на стыковые матчи с командой Бахрейна, финишировавшей третьей во второй группе.

На 39-й минуте проходившей в начале сентября первой встречи сборная Узбекистана получила право на пенальти, который реализовал Сервер Джепаров. Обслуживавший матч японец Тошимицу Йошида взятие ворот отменил, утверждая, что до удара кто-то из партнёров Джепарова вошёл в штрафную площадь. Но вместо того, чтобы дать узбекской команде перебить 11-метровый, как требуют правила, японский арбитр назначил свободный удар в сторону ворот хозяев поля.

После матча футбольная федерация Узбекистана подала протес, требуя засчитать гостям поражение со счётом 0:3. ФИФА же приняла решение переиграть матч. Повторная встреча завершилась со счётом 1:1, а в Бахрейне была зафиксирована нулевая ничья. В результате сборная Бахрейна получила преимущество за счёт мяча, забитого на чужом поле и завоевала право сыграть стыковые матчи с командой Тринидада и Тобаго, занявшей четвёртое место в зоне КОНКАКАФ.

«ФИФА поступила с нами очень несправедливо. Нас ограбили. Сначала у нас украли пенальти, а затем победу.

Из-за этой несправедливости мы потеряли шанс попасть на чемпионат мира.

Не исключено, что столь реальная возможность съездить на первенство планеты появится у нашей команды ещё очень нескоро. Основу сборной Узбекистана составляют футболисты ещё советской школы, многие из них завершают карьеру, и пройдёт ещё немало времени, пока в стране появится новая плеяда талантливых игроков», - заявил начальник отдела по работе со сборными командами ФФУ Алишер Никимбаев. - К сожалению, мы не можем доказать, что ФИФА выгоднее, чтобы в Германии играла сборная богатого Бахрейна, а не мы».

По мнению Никимбаева, сейчас самое время для ФФУ перейти под юрисдикцию УЕФА. «Мы всегда хотели быть частью УЕФА, и последние события только утвердили нас в этом желании. В 1992 году президент УЕФА Леннарт Юнанссон приглашал все бывшие республики СССР присоединиться к этой организации. Болельщики хотели в УЕФА, футбольные власти страны хотели в УЕФА, но политики решили по другому. Сейчас - отличное время исправить ошибку», - заявил Никимбаев.

Надо сказать, руководство ФФУ отдаёт себе отчёт в том, что пробиться на чемпионат мира из европейской зоны гораздо сложнее, чем из азиатской - класс соперников на порядок выше. Узбекские футбольные чиновники видят преимущества в другом. «Играть в Лиге чемпионов - это просто здорово.

Только представьте: «в Узбекистан приедут «Реал», «Челси», «Манчестер Юнайтед».

Это привлечёт в футбол дополнительные средства и вызовет настоящий бум среди болельщиков», - мечтает Никимбаев. - Что же касается географии, то проблемы в этом я не вижу. Входит же Казахстан в УЕФА, Австралия вот в Азиатскую федерацию вступает. Почему мы не можем?» Действительно, почему?

Что же касается собственно футбольных перспектив сборной Узбекистана, то в ближайшие годы команду ждёт процесс смены поколений, обычно весьма болезненный. Достаточно сказать, что капитану команды, ведущему полузащитнику Мирджалолу Касымову 35 лет, а столпу обороны Андрею Фёдорову - 34 года.

Есть и молодёжь, в частности, 21-летний нападающий московского «Торпедо» Александр Гейнрих, и 19-летний полузащитник «Крыльев Советов» Марат Бикмоев, но они - скорее исключение, да и уступают в классе тому же Касымову. Так что если ФФУ и удастся перейти под юрисдикцию УЕФА, законодателем мод в Европе узбекская команда точно не будет.