В последнем матче 12-го тура английской премьер-лиги встречались соседи по турнирной таблице: «Болтон» и «Тоттенхэм». Обе команды набрали после 11-ти игр 20 очков. Команда, победившая в этом матче, набирала 23 очка и выходила на «чистое» третье место. В случае ничьей обе команды набирали по 21-му очку и догоняли «Манчестер Юнайтед», который после воскресной победы над «Челси» обосновался на третьем месте в турнирной таблице.
Последним матчем, который «Болтон» провел перед игрой с «Тоттенхэмом», стала встреча с санкт-петербургским «Зенитом» в рамках Кубка УЕФА. Этот матч проходил в условиях сильного дождя, и, хотя команда Властимила Петржелы владела преимуществом почти всю игру, завершился победой «Болтона» со счетом 1:0.
«Шпоры» же в нынешнем году не принимают участия в еврокубках, и потому для них последней игрой перед встречей с «Болтоном» стала игра против лондонского «Арсенала», которая завершилась ничейным исходом — 1:1.
Игру между «Болтоном» и «Тоттенхэмом» посетил главный тренер сборной Англии Свен-Еран Эрикссон.
Среди 23-х футболистов, которых шведский тренер призвал под знамена своей команды на товарищеский матч против сборной Аргентины, есть пять игроков «Тоттенхэма»: голкипер Пол Робинсон, защитник Ледли Кинг, полузащитники Жермен Дженас и Майкл Кэррик, а также форвард Жермен Дефо. Вероятно, что в Болтон на стадион «Рибок», где проходила описываемая игра, Эрикссона привело именно желание лишний раз посмотреть на этих футболистов в деле.
С первых минут матча хозяева поля завладели преимуществом. Согласно статистике, к середине тайма футболисты «Болтона» владели мячом более 70-ти процентов игрового времени! К концу первого игрового отрезка футболисты «Тоттенхэма» постепенно выровняли игру, особенно активен в их составе был знаменитый голландец Эдгар Давидс. Однако до этого гости пропустили гол.
Редкий по красоте удар удался Нолану, который ударом сходу отправил мяч с 25-ти метров впритирку с правой от вратаря штангой.
Напомним, что именно Кевин Нолан, который является капитаном «Болтона», забил единственный гол в ворота питерского «Зенита» в недавнем матче Кубка УЕФА.
На перерыв команды ушли при счете 1:0 в пользу хозяев поля. Во втором тайме стало ясно, что гости окончательно выровняли игру. Но если «Тоттенхэму» и удалось к концу матча добиться сходного с соперниками показатель владения мячом, то сравнять счет лондонцам не удалось. Самый реальный момент у «шпор» был на 82-й минуте, когда в штрафной «Болтона» возникла суматоха и Кэррик ударом с близкого расстояния пытался переправить мяч в ворота Яаскелайнена. Но мяч, к несчастью для лондонцев, попал в штангу.
В результате матч завершился победой «Болтона» со счетом 1:0. Свен-Еран Эрикссон теперь наверняка задумается, не пригласить ли ему в сборную Кевина Нолана, который вот уже второй матч кряду показывает выдающуюся игру и забивает такие важные голы.
Бывший соперник «Зенита» — португальская «Витория» — в гостях встречалась с командой «Академика» и потерпела поражение со счетом 0:1. Единственный гол на 15-й минуте забил Марсель. После этой игры «Витория» обосновалась на предпоследнем, 17-м месте чемпионата Португалии.
