Матчи европейского отборочного цикла к чемпионату мира-2006 состоялись в период с 4 сентября 2004 года по 12 октября 2005 года. По их итогам сразу определись 10 участников мирового форума. Счастливыми финалистами ЧМ-2006 стали сборные Украины, Нидерландов, Польши, Англии, Хорватии, Италии, Португалии, Швеции, Сербии и Черногории и Франции. Германия, как хозяйка соревнований, автоматически также попала в число участников чемпионата мира. Оставшиеся три путевки от Европы в стыковых матчах, которые пройдут 12 и 16 ноября, разыграют шесть команд, занявших вторые места в группах.

Норвегия — Чехия
Одна из самых интересных и непредсказуемых пар. Полуфиналисты последнего чемпионата Европы считались фаворитами в первой отборочной группе. Однако, выиграв девять встреч из двенадцати, чехи пропустили вперед голландцев, которые не проиграли ни одного поединка. Причем оранжевым команда Карела Брюкнера уступила в обеих встречах с одинаковым счетом 0:2. Не хватило и очков чехам, чтобы квалифицироваться в финальный турнир по дополнительным показателям. В итоге сборная Чехии стала участником стыковых встреч, и жребием ей была определена в соперники команда Норвегии, которая заняла второе место в пятой отборочной группе после Италии.

«Со сборной Норвегии мы знакомы хуже всего из всех трех возможных противников, — сказал после жеребьевки Брюкнер. — Против ее схемы 4–5–1 очень трудно играть».

«Наше небольшое преимущество в том, что ответный матч мы играем дома», — заявил капитан чехов Томаш Галашек и добавил: «Я знаю о сопернике совсем мало, лишь помню, что два года назад мы вместе с Андре Бергдельмо играли за «Аякс». Но недооценивать его нельзя».

Тренер сборной Норвегии Оге Харейде остался доволен жребием. «Я рад, что нашим соперником не стала команда Испании, хотя у чехов также сильная сборная, — заметил он. — Однако ей недостает ряда ключевых игроков. Чтобы пройти дальше, мы должны будем очень компактно действовать в обороне, а форвардам надо будет показать свой лучший футбол. Полузащите же придется бегать все 180 минут. Главное — думать о наших сильных сторонах, а не о том, как силен соперник. Чехам будет очень непросто попасть на чемпионат мира».

Сборные уже встречались в квалификации Евро-96. Как сообщает официальный сайт УЕФА, тогда чехи сыграли вничью в Осло (1:1), победили в Праге со счетом 2:0 и вышли в финальную стадию.

Испания — Словакия
В этом соперничестве, как ни в каком другом, более или менее ситуация ясна. Хотя, конечно, элемент случайности исключить нельзя. <1>Недавнему сопернику сборной России команде Словакии со жребием не повезло. Ей достался, пожалуй, самый сложный соперник — Испания, которая довольно сенсационно пропустила на первое место в седьмой группе сборную Сербии и Черногории.

Испания и Словакия играли друг с другом дважды.

Еще пять встреч испанцы сыграли с командой Чехословакии. Но со словаками им пришлось встретиться два раза. Это произошло в рамках отборочного турнира к чемпионату мира 1998 года. Оба матча завершились победой испанской команды. В Братиславе была добыта победа со счетом 2:1, а в Тенерифе — 4:1.

Субботняя встреча, которая будет третьей в истории обеих команд, пройдет в Мадриде, на стадионе «Висенте Кальдерон», где свои поединки проводит местный клуб «Атлетико».

У Испании, не пропустившей ни одного финального турнира начиная с 1974 года, особых проблем с составом нет. Все лидеры здоровы. А главные надежды Луиса Арагонеса связаны с тремя нападающими — Фернандо Торресом, Раулем и Фернандо Морьентесем. Ведь если Испания хочет поехать в Германию, то надо забивать как можно больше голов на своем поле, так как в Братиславе приходится несладко любой команде. Даже признанному лидеру европейского футбола. В последний раз словаки проигрывали на своем поле в июле 2003 года.

Швейцария — Турция

Самая загадочная пара команд. Предсказать победителя в ней очень сложно.

Обе сборные обладают равными шансами. Хотя у турков они чуть предпочтительнее. Да и то, правда, только из-за того, что ответную встречу они будут играть на своем поле.

На отчетный период Швейцария и Турция встречались шесть раз. Три матча выиграли турки, один — швейцарцы, оставшиеся два победителя не выявили. Причем оба завершились вничью — 0:0. Последняя же встреча этих сборных датирована 26 апреля 1995 года. Тогда в Берне Швейцария проиграла Турции со счетом 1:2. Однако, даже несмотря на поражение в третьей отборочной группе чемпионата Европы-1996, швейцарцы заняли первое место.

«Мы будем рассматривать оба матча как финал чемпионата мира, — заметил в преддверии встречи нападающий сборной Швейцарии Александр Фрай. — В родных стенах мы должны забить как можно больше голов, чтобы потом со спокойной душой отправляется на выездную встречу».

Тринидад и Тобако — Бахрейн и Уругвай — Австралия
Последние две пары команд, которые в субботу проведут первые стыковые матчи, объединены не случайно. Все они представляют разные игровые зоны — Центральную и Южную Америку, Азию и Океанию. В первой паре фаворитом будет, скорее всего, Тринидад и Тобако. Бахрейн, выбивший в ходе отборочного турнира Узбекистан, не так силен.

Соперничество Уругвая и Австралии наиболее интересно.

Встречаться этим сборных приходилось четыре раза, и пока в статистике их очных встреч полное равенство. По два раза выигрывала каждая команда.

Главные удачи Австралии, прежде всего, связаны с тренерским талантом голландца Гуса Хиддинка, который не раз о себе громкой заявлял в мире. Вот и на этот раз его команда уже в одном шаге от участия в финальном турнире чемпионата мира.

Кстати, матчу Уругвай — Австралия сопутствовала довольно подозрительная история с судейством. Первоначально обслуживать эту встречу должен был бельгиец Франк де Блекере. Однако главный тренер уругвайцев Хорхе Фоссати оказался не доволен назначением ФИФА. Свое мнение он подкрепил доводом, что нельзя давать судить эту игру арбитру, живущему в соседней стране с Гусом Хиддинком. В результате, ФИФА назначила на матч испанца Луиса Медину Канталехо, от которого решила отказаться пара Швейцария — Турция.

Так что не только в России любят отказываться от судей и просить других арбитров.