По итогам жеребьевки Tennis Masters Cup (призовой фонд — $4,45 млн) в Шанхае единственный российский теннисист Николай Давыденко, попавший в сильнейшую восьмерку планеты, оказался в «золотой» группе — в одной компании с американцем Андре Агасси, представителем Аргентины Гастоном Гаудио и испанцем Рафаэлем Надалем. Однако в понедельник стало известно, что Надаль отказался от участия в турнире, сославшись на травму левой ступни. Он, кстати, стал четвертым теннисистом, снявшимся с соревнований. До этого от участия в Tennis Masters Cup отказались Марат Сафин, Энди Роддик и Ллейтон Хьюитт. Надаля в Шанхае заменил аргентинец Мариано Пуэрта.

Николай впервые выступает на турнире такого уровня и, естественно, не входит в когорту фаворитов соревнования. К тому же ни у кого из своих соперников по группе Николай еще не выигрывал. С Агасси, например, он играл дважды, и оба раза неудачно.

«Здесь все теннисисты очень сильны, поэтому, по большому счету, для меня не важно, с кем играть, — заявил Давыденко перед своим стартовым матчем. — Хотя, может быть, это и неплохо, что в моей группе оказались соперники примерно одного плана, действующие в основном на задней линии. Во встречах с ними мне обычно легче контролировать свою игру, чем в матчах против представителей силовой манеры».

Впрочем, ни бывшая первая ракетка планеты, ни Давыденко не владели явным преимуществом в поединке. Об этом говорит и послематчевая статистика, где у теннисистов оказались приблизительно одинаковые показатели.

Зато Николай неизменно выигрывал решающие мячи.

В первом сете Давыденко удалось взять подачу соперника при счете 3:3. А вот Агасси хоть и был близок к успеху, но так и не смог ответить тем же. Во втором сете ключевой момент случился при счете 2:2. Давыденко вновь взял гейм на подаче именитого американца и окончательно надломил его. В оставшееся время (матч длился 1 час 14 минут) 35-летний ветеран не смог взять ни единого гейма.

Впрочем, как потом выяснилось, причиной невнятной игры Агасси в концовке матча стала травма американца. Как и Надаль, он травмировал левую ногу и снялся с турнира. Кто его заменит, пока неясно. Ясно одно — количество «отказников» в Шанхае выросло до пяти человек.

«По сравнению с Надалем и Гаудио Агасси играет в более быстром темпе, поэтому, с этой точки зрения, в двух следующих матчах надеюсь, что мне придется попроще», — говорил Давыденко перед встречей с американцем.

Похоже, у россиянина появился хороший шанс на выход из группы.

В среду Николаю предстоит сразиться с Пуэртой, а в последнем матче группового турнира Давыденко ждёт встреча с Гаудио. В полуфинал из каждой группы выйдут по два сильнейших теннисиста.

Соревнования завершатся в воскресенье, 20 ноября, когда будет сыгран сначала парный финал, а затем будет определен чемпион мира-2005 у мужчин в одиночном разряде.