«Зенит» закончил чемпионат на шестом месте.
Трудно даже припомнить, когда на «Петровском» было столько свободных мест. Болельщики «ногами» проголосовали за оценку выступления «сине-бело-голубых» в нынешнем сезоне. Во время представления гостей восторженными криками была встречена фамилия Мартина Горака. Чешский защитник, отданный в аренду, успел за время выступлений в северной столице стать любимцем публики.
Диаметрально противоположные, но не менее сильные эмоции вызвали имена руководителей «Зенита» - председателя совета директоров Давида Трактовенко и генерального директора Ильи Черкасова. Главный же тренер питерцев, судя по всему, по-прежнему пользуется кредитом доверия у болельщиков. Фамилию Петржелы стадион, по традиции, проскандировал.
Наставник питерской команды уже не может посетовать на отсутствие резерва. Лазарет практически опустел. С первых минут на поле вышли не только Павел Мареш и Александр Спивак, но и долго лечившийся Ивица Крижанац.
Хорват занял место в центре обороны рядом с Эриком Хагеном. Нашлось место в числе 11 основных игроков и Александру Горшкову, у которого заканчивается контракт. Не исключено, что матч с ростовчанами станет последним, сыгранным за «Зенит» в чемпионатах России 35-летним полузащитником. Лишь в нападении все неизменно. Какие бы бури не проносились над «Зенитом», Петржела всегда доверяет Андрею Аршавину и Александру Кержакову.
Первые минуты показали, что это доверие отнюдь не напрасно. Именно усилиями «сладкой парочки», как называют их болельщики, был организован первый гол. Аршавин прорвался по правому флангу и выложил мяч мчавшемуся параллельным курсом Кержакову. Промахнуться со столь выгодной позиции было сложно, и форвард сборной России прервал, наконец, голевое молчание в составе «Зенита». Питерцы продолжали владеть инициативой, и два хороших момента упустил Владислав Радимов. На 7-й минуте он завершал многоходовую комбинацию, начатую на левом фланге Аршавиным и Спиваком. Бил, казалось, наверняка, но на пути мяча встал марокканский голкипер Абдельила Баги. Спустя две минуты Радимов, находясь в еще более выгодной позиции, не стал бить. Решил отдать передачу партнерам, но ростовчане ликвидировали угрозу.
Гости особой активности не проявляли. Они уже решили все турнирные задачи, и создавалось впечатление, что премиальных даже за ничью на «Петровском» руководители клуба не запланировали. Хотя за всю историю встреч в российских чемпионатах Петржеле еще ни разу не удавалось обыграть Балахнина. В рядах ростовчан, пожалуй, только два футболиста пытались подвигнуть партнеров на новые подвиги. Впереди
Особенно опасны были угловые в исполнении капитана гостей Михаила Осинова. В первый раз все обошлось, а за три минуты до свистка на перерыв ростовчане все же сравняли счет. Главную роль сыграл Горак. Он пришел на розыгрыш углового и сумел буквально протолкнуть мяч за линию. Пытались накрыть его совместными усилиями Малафеев и Хаген, но арбитр решительным жестом показал на центр.
Трибуны встретили успех чешского легионера бурными продолжительными аплодисментами.
В начале второго тайма игра переместилась к воротам Баги. На 49-й минуте «сине-бело-голубые» заработали право на пенальти: арбитр посчитал, что Милош Крушчич в борьбе с Кержаковым нарушил правила. Обычно футболист, на котором сфолили, не выходит к 11-метровой отметке. Но в перерыве еще не до конца оправившегося от травмы Спивака сменил Олег Власов, и в отсутствии штатного пенальтиста к «точке» отправился Кержаков. Пробил он точно и на силу. Голкипер ростовчан к этому времени уже находился на газоне и даже попытки парировать мяч не предпринял.
Поведя в счете, зенитовцы не сбавляли активности, и хорошую возможность увеличить преимущество упустил Аршавин. Тут же последовал ответ гостей. На 53-й минуте Хаген нарушил правила рядом с линией штрафной. Первый удар Осинова пришелся в «стенку», а повторным он уложил мяч в правый нижний угол. Малафеев был бессилен выручить партнеров. Ничья явно не входила в планы хозяев, и вместо Горшкова на поле появился нацеленный на атаку Игорь Денисов. Впрочем, гол, ставший, как выяснилось, победным, был забит после розыгрыша «стандарта». Аршавин навесил с угловой отметки, и Мареш ударом головой переправил мяч в сетку. После этого особых попыток отыграться гости не предпринимали, а за три минуты до окончания основного времени заменивший Кержакова Драган Чадиковски сумел замкнуть передачу с правого фланга Александра Анюкова. Легионеры «Ростова» Крушчич и Горак на пару пытались убедить лайнсмена, что было положение «вне игры», но их доводы не были приняты во внимание.
