Неспокойно было на душе у главного тренера ЦСКА Этторе Мессины накануне визита в подмосковные Химки. И дело даже не в том, что играть армейцам предстояло на фоне усталости после недавнего возращения из Франции. Слишком уж непростым обещал быть поединок с клубом, который с полным на то правом может претендовать на неофициальный статус главной неожиданности чемпионата.

Всю обоснованность своих честолюбивых амбиций команда Сергея Елевича сполна продемонстрировала в матче против «Динамо», дебют которого обернулась для подопечных Душана Ивковича настоящим позором - стартовую десятиминутку бело-голубые проиграли со счетом 14:32. В итоге после шести матчей химчане неожиданно, прежде всего для самих себя, оказались во главе турнирной таблицы, имея при этом стопроцентный показатель.

В свете традиционно не слишком удачной игры красно-синих в первые минуты матча, главная задача гостей заключалась в том, чтобы не дать «Химкам» обеспечить серьезный очковый задел уже в самом дебюте поединка.

И, надо сказать, армейцы с ней справились. Более того, ЦСКА, постепенно выходящий на свой прошлогодний уровень, даже перевыполнил план, к первому перерыву обеспечив себе отрыв в пять очков.

И это при том, что в концовке четверти хозяевам удалось сократить отставание в счете, которое достигало девяти очков. Главным действующим лицом на площадке в эти минуты был Лэнгдон, набравший за 10 минут аж 13 очков. Две его дальние «бомбы» и дали сигнал для армейского наступления, которое, к слову, продолжилось и в начале второй четверти.

Разбудил партнеров итальянский защитник Поцекко, за короткое время сумевший стать одним из лидеров клуба. Набрав пять очков подряд, самый низкий после Букера игрок команды (его рост составляет «всего» 187 сантиметров), практически выровнял ситуацию на площадке. Впрочем, ненадолго. Несмотря на весьма удачную игру химчан в защите - в концовке четверти ЦСКА вообще с игры забивать перестал, - на большой перерыв хозяева ушли, имея в пассиве »-9». И это при том, что «Химкам» усиленно помогал Андерсен, катастрофически неудачно исполнявший штрафные броски. Зато Дэвид реабилитировался под щитами, собрав по итогам первых 20 минут 7 отскоков.

Очень не хватало команде Елевича обычной активности Букера, который на этот раз решил уйти в тень. Впрочем, оппоненты также могли посетовать на невысокую продуктивность своего харизматического лидера - капитан команды Панов проводил <1>явно не лучший матч. Забегая вперед, скажем первые очки Сергей набрал лишь на исходе третьей четверти.

Вторая половина игры началась для армейцев с легкого душа. Точные броски Петренко, Поцекко и Горенца вновь сократили преимущество ЦСКА до минимума. Впрочем, развить свой успех хозяевам не удалось - красно-синие быстро пришли в себя и вскоре не только восстановили разрыв, но и увеличили его. При счете 50:37 нервы Елевича не выдержали, и он попросил тайм-аут. Который пришелся как нельзя кстати - после паузы химчане отметились пятью очками подряд, вновь обозначив иллюзию погони.

Но тут неожиданно «разбросался» Холден, с интервалом в три минуты «порадовавший» хозяев тремя дальними попаданиями.
Надо отдать «Химкам» должное, в концовке третьей десятиминутки они заставили армейцев серьезно понервничать.

Блистал Поцекко, успевавший не только забивать (именно он в итоге и стал самым результативным игроком встречи) и отдавать, но еще и отскоки собирать. В меру сил пытался ему помогать и Волковыски. В итоге Мессине даже пришлось взять тайм-аут, который и привел армейцев в чувство - 63:57 перед финальным отрезком.

В заключительной же четверти ЦСКА буквально смял хозяев. Исход встречи перестал вызывать сомнения за 4 минуты до финальной сирены, когда после двух точных штрафных Вантерпула разрыв увеличился до 14 очков. За оставшееся время химчанам удалось лишь сохранить лицо.